– Добрый вечер. Позвольте поздравить вас с успешно пройденным испытанием – от голоса девушки, сочного грудного контральто, у него потеплело внизу живота.
Застывший Егор шумно выдохнул. Он понял, что все это время просто не дышал:
– З-здравствуйте…
Девушка удовлетворенно улыбнулась, достала бутылку, ловким профессиональным движением открыла ее и, наполнив бокал наполовину, протянула его Егору:
– Предлагаю тост за вашу новую профессию.
– Спасибо. – Егор осторожно принял бокал. – А как же вы?
– Нет, что вы! Я на работе. – девушка улыбнулась шире. Сверкнули белые зубы, оттеняя агатово-черные глаза.
«А глаза-то, цвет, только сейчас заметил. Ну да, какие глаза, когда другие объекты так отвлекают?».
Девушка тем временем села на край кресла, изящно положив ногу на ногу. Егор, понимая, что ведет себя по хамски, тем не менее, просто не мог оторвать взгляда от ее коленей.
Красавица, казалось, этого не замечала:
– Ну что же вы не пьете?
– А, да… За вас! – он залпом опрокинул бокал и позорно закашлялся. – Извините.
Девушка улыбнулась в третий раз, легко откинулась на спинку кресла, хищно прищурилась и облизала фиолетовым языком кончик собственного носа.
«Все страньше и страньше»1 – подумал Егор и отключился.
4
Тишина. Полная тишина. Нет даже звона в ушах. Да и откуда ему взяться, если уши отсутствуют. Тела нет, только голое незащищенное сознание. Субстанция его сущности парит, медленно вращаясь, в невесомой пустоте. Звезды, звезды кругом – вверху, внизу, со всех сторон. Яркие, тусклые, белые, голубые, желтые, всех оттенков. И абсолютная чернота между ними. Пугающая, апатично-равнодушная, бездонная. Он никогда не видел такого совершенного, незамутненно-черного цвета.
Незнакомая обстановка не пугает. Страха нет. Только состояние полного умиротворения и странной уверенности в правильности происходящего. Что-то должно произойти. Он ждет. Он знает: торопиться не стоит. Время – фикция.
Неожиданно он слышит мысль. Чужую, холодную, идущую из немыслимого далека, но, тем не менее, очень сильную, жаждущую:
ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, КЛЮЧ!
«Что? Кто ты?!»
ТЫ ВСЕ УЗНАЕШЬ В СВОЕ ВРЕМЯ
Он молчит, в странной уверенности, что вопросы задавать бесполезно. Надо внимать. И запоминать.
НАЙДИ МЕНЯ
Тишина…
ТЕБЕ ПРЕДСТОИТ ДОЛГИЙ, ТЯЖЕЛЫЙ ПУТЬ
Ментальный сигнал нарастает, становится яростным. Он чувствует, какая неимоверная, вселенская сила заключена в нем:
НАЙДИ МЕНЯ!!!
Крик оглушает его, и он кричит в ответ:
«Жди меня! Я найду тебя!».
В этот момент он просыпается.
5
«Приснится же», –