– Я что-то не понял, – Кардонор убрал с головы паутину, – орки… башня… Это что все байки про нынешних обитателей? А этот кусок кутикулы? Я уверен, что у орков нет ген… насекомых.
– Я не знаю… никаких доказательств о нынешних обитателей этой пустыни у меня нет, – убрал книгу на стол, – Но твой отец, Ронах, отправлял туда не один отряд, но так и никто не вернулся. Может колдовство, а может…
Ронах почесал затылок, задумываясь, после чего сказал:
– Я не боюсь смерти, Альмолан, – развернулся и поднялся по лестнице.
– Глупец! – крикнул в след старик и закрыл лицо руками. – Он даже не понимает, что его там может ждать…
Кардонор некоторое время смущенно молчал, а потом дабы разрядить хоть как-нибудь обстановку, сказал:
– От разговоров про жуков у меня аппетит разыгрался, – хохотнул, встал и, аккуратно перешагивая пергамент на полу, медленно поднялся по лестнице.
Некоторое время Альмолан сидел, задумавшись, и листал страницы книги, слова на которых выцвели со временем. Наконец, поднявшись, старик потушил факел и вышел из подвала. Ронах стоял посреди площади и под восторженные крики толпы что-то говорил, сопровождая движениями рук. Но Альмолан не успел ничего услышать, а когда вышел на площадь, король подошел к нему.
– Что ты им сказал? – спросил старик, осматривая людей.
– Все, что надо, не волнуйся, – бросил в ответ и направился в замок, поднимаясь на второй этаж.
«Tuk raf nan, пусть делает, что хочет» – подумал Альмолан и медленно пошагал в толпу, в сторону дома Кардонора.
Гном стоял рядом с дверями, рядом было два высоких человека. Но высоких для Кардонора, он им доставал всего лишь до поясницы.
– Король выжил из ума, – сказал один и достал самокрутный табак.
– Возможно, – сказал второй. – Я слышал, один такой жук может перебить сотню солдат…
Утром Альмолан проснулся от стука лат по каменным дорогам. Полсотни, а то и больше, солдат шагало прямо в сторону восходящего солнца. Колонну замыкал Ронах, на спине у него был красный плащ с вышитым золотым орлом на нем. Кардонор вбежал в комнату Альмолана, за спиной у гнома был рюкзак, который, казалось, был больше него самого.
– Просыпайтесь, ну! – крикнул Кардонор и открыл шторы на окне, солнечный свет залил комнату, – Эй, они уйдут сейчас!
Старик что-то проворчал, но встал и быстро