В эпоху античности наименования мер широко применялись для обозначения номинала монет. Их значение связывалось преимущественно с массой серебряных монет, которые одновременно считались и денежными единицами, и мерой веса. На серебряных монетах делались зазубрины, по которым производился разлом для более мелкого расчета. От отломленных, рубленных, частей кусков серебра позже произошло слово «рубль».
Помимо мер длины, которые как правило основывались на размерах человеческого тела, появились меры площади, объема жидких и сыпучих тел, стандартизированные амфоры для вина и оливкового масла. Уже в 4 веке до н. э. гончарные мастерские стали выпускать стандартную продукцию, изготовленную с помощью прессов. В эпоху эллинизма в армиях были введены единые стандарты на снаряжение и вооружение. Римская империя полностью стандартизировала воинскую амуницию. Поставки для армии из специальных фабрик имели централизованный характер. В дальнейшем в Римской империи были разработаны стандарты на размеры кирпичей и глиняных труб для водопроводов.
Интересно, что изготовители товаров практиковали выдачу письменных гарантий качества своих изделий. «Заявления о соответствии», которыми были снабжены товары стали прообразом современной сертификации. Номенклатура товаров, на которые оформлялись подобные заявления, была очень широка и охватывала даже произведения искусства. Например, художники эпохи Возрождения гарантировали сохранность своих картин в течение 300 лет.
Разнородность в мерах вносила значительную погрешность при измерениях и усложняла взаимодействие метрических систем между государствами. Нужен был точно рассчитанный образец. Так возникло понятие эталон – средство измерения, предназначенное для воспроизведения и хранения единицы величины с целью передачи ее размера другим средствам измерений данной величины. Подобные эталоны в виде образцовых изделий из камня появились в Древнем Египте, Китае, Риме.
Можно с уверенностью сказать, что в Древнем Риме зародилась стандартизация в строительстве. Книга Луция Маммура (или Марка Витрувия Поллиона), жившего во 2-й половине 1 века до н. э., под названием «Десять книг об архитектуре» это наглядно