У Александра так не получилось. Отчаявшись достучаться до преподавателей и деканата, он начал заваливать прошениями самого принца, а когда и это не вышло, плюнув на все, пошел по стопам погибшего отца и подался в Этеры. Александр прекрасно владел несколькими видами оружия, базовыми знаниями в общей магии, а природными силами, подобно Натаниэлю Райту, пользовался только стихийно. Вот и сейчас он чувствовал впереди что-то пугающее. Что-то неживое.
– Кажется, это просто обоз, – облегченно вздохнул один из сослуживцев. – Все же мы на одном из главных торговых путей…
Этеры начали спешиваться, чтобы уступить место телегам.
– Стоять! – голос Александра был как никогда жесток. – Всем оставаться в седле! Если кто-то верит во Всемилостивого – начинайте молиться. Я не шучу.
Мужчины переглянулись, схватившись за эфесы мечей. Ян действительно принялся бормотать слова молитвы, тревожно вглядываясь вдаль. Вскоре в зоне видимости появился всадник: он яростно махал руками и кричал что-то едва различимое, но по мере приближения стало возможным разобрать слово «бегите». Следом за всадником показалась небольшая телега, запряженная гнедой парой, на которой восседало около десятка человек.
Всадником оказался мужчина в возрасте, явно не принадлежащий к высшей знати, хотя костюм на нем был богатый. Купец, не иначе. Несмотря на плотное телосложение, его движения выдавали человека не чуждого физическому труду и не лишенного проворства. А судя по разорванному кафтану, перемазанному грязью и кровью, незнакомцу пришлось побороться за свою жизнь.
– Господа, – хрипло проговорил мужчина, достигнув Этеров. – Скачите-ка вы подальше отсюда… – он с трудом переводил дух.
– Граф Александр Ротфельд к вашим услугам, – Алекс кивнул, приветствуя собеседника. – Что случилось?
– Вы ведь Этеры, верно? – мужчина внимательно посмотрел на отличительные знаки. – Беда случилась в Фельдорфе. Купец я. Возвращался с обозом из Химмельвальда в Эрдбург, но в Фельдорфе на нас напали…
– Кто?
– Беспокойники, будь они неладны!
– Кто? – Этеры изумленно переглянулись.
– Мертвяки, если по-простому. Там их целая деревня. Нам, благодаря товарищам вашим, удалось спастись. Они сказали, что впереди господа скачут. Предупредить просили. А сами остались с мертвяками биться. Только речь и о барышнях шла, а их-то мы и не повстречали…
– У вас много раненых? – Александр не сводил глаз с ладоней купца, покрытых следами укусов.
Мужчина вздохнул. В это время к ним подъехала телега с перепуганными людьми: пяток совсем молодых ребят, две