– Доктор Митчелл, прошу прощения, что так врываюсь, но я, кажется, совсем забыла о том, что у вас на сегодняшнее утро кто-то записан… – пробормотала она, взволнованно переминаясь с ноги на ногу.
– Нет-нет, все в порядке, – поспешил возразить Дэйв, а потом переключил свое внимание на заполонившие стол бумаги.
– И вы знаете, что первый на сегодня прием состоится только в два часа? Просто сейчас нет и одиннадцати, поэтому я и спросила…
– Мне это известно, Эшли, – по его лицу прошлась тень улыбки, когда он коротко взглянул на секретаря. – На утро у меня есть пациентка.
– Х-хорошо, – она нахмурилась, явно не понимая, с какой стати уважаемый доктор Митчелл устраивает спонтанные приемы. Обычно он вел строгую запись, дабы не упустить ни одного пациента и не заставлять кого-то ждать. – Может, принести кофе?
Дэйв покачал головой.
– Нет, не хочется.
Эшли понимающе кивнула и поспешно удалилась, плотно закрыв за собой дверь кабинета.
Он увлеченно работал с документацией в течение следующего часа и совершенно не заметил, как быстро пролетело время. Дэйв Митчелл любил свою работу, порой пропадая в клинике дольше положенного. А уж если он приходил домой пораньше, то часто засиживался в кабинете за книгами и разнообразными учебными пособиями. И если спросить у Дэйва, что именно толкнуло его заниматься таким непростым делом, как психиатрия, при этом питая к нему искренние, добрые чувства, то он вряд ли бы смог дать ответ на этот вопрос.
В результате беспросветной глупости он обзавелся нетипичным для своего возраста статусом: стать отцом почти в семнадцать – и вправду сомнительное достижение. Вероятнее всего, именно тогда Дэйв Митчелл четко для себя решил, что обязательно поступит в университет и получит хорошее образование, чтобы стать кем-то большим, нежели просто никудышным отцом нежеланного ни для кого ребенка.
Шестнадцатилетняя мать новорожденной девочки даже на нее не взглянула, но уже приняла решение отказаться от своего чада. Заявила, мол, не намерена калечить свою жизнь. Еще во время беременности она всячески настаивала на том, чтобы отдать ребенка в семью, которая бы нуждалась в младенце, но Дэйв и вообразить такого не мог. Так, почти не раздумывая, он вознамерился вырастить дочь в одиночку.
Доктор Митчелл был типичным флегматиком – спокойным и уравновешенным человеком. Эмоциональности ему порой недоставало, однако, как ни странно, это и являлось сильной стороной его личности. Ему казалось, эмоции часто подводят, мешают мыслить рационально и даже могут стать врагом человека, когда поведение, желания и реакции становятся слишком очевидными для окружающих. А Дэйв не хотел, чтобы его чувства были очевидны для всех вокруг.
И все же, раньше он был другим. В школе Дэйв активно занимался спортом и мало времени уделял учебе, отдавая себя веселью с друзьями и довольно