Расплатившись по счету, они облачились в верхнюю одежду и неторопливо зашагали к выходу, над чем-то тихонько хихикая. Однако Кристалл неожиданно остановилась и заинтересовано обернулась на оставленный позади зал, когда услышала знакомый голос, окликнувший ее.
– Джаред? – в удивлении произнесла она, и уголки ее губ медленно поползли вверх.
Высокий темноволосый парень в видавшей виды черной кожаной куртке стремительно приблизился к Кристалл и как ни в чем не бывало заключил ее в непродолжительные, но весьма крепкие объятия.
– Привет, – буркнул он, тут же спрятав руки в карманах куртки. – Рад тебя видеть. Уже уходите? – Джаред бросил короткий взгляд на Элизабет, после чего снова посмотрел на Кристалл.
– И я рада, – призналась она со всей искренностью и повернулась к подруге. – Лиз, познакомься, это Джаред – мой знакомый. Он тоже учится в «Пейс» на факультете искусств. Джаред, это моя подруга Элизабет.
– Приятно познакомиться, – охотно протянув парню свою ладонь, Лиззи обворожительно улыбнулась.
– Взаимно, – кивнул он из вежливости, коротко пожимая ее руку.
– Ты здесь с друзьями? – поинтересовалась Кристалл, заглядывая вглубь зала.
– Да, мы уже давненько здесь, – он обернулся к своей компании, сидящей неподалеку за одним из центральных столиков. – Жаль, что я не заметил тебя раньше.
– Мы любим посидеть в укромном местечке, справа от во-о-н той сцены, – указав в сторону столика, который они с подругой только что покинули, объяснила Элизабет.
– Ясно, – качнувшись на пятках, вновь кивнул Джаред. – Кристалл, ты сейчас в общежитие? – после недолгой паузы осведомился он.
– Да, а что?
– Я подумал, может… Ты не против, если я тебя провожу? Давненько мы не болтали.
Элизабет в неприкрытом удивлении приподняла брови и посмотрела на Кристалл, ожидая ее ответа не меньшим нетерпением, чем его ждал Джаред.
– Конечно, я не против, – в ее голосе отчетливо слышался энтузиазм, и Лиззи не могла этого не заметить, улыбнувшись исподтишка.
– Договорились, – просиял Джаред и спешно попятился, указывая себе за спину большим пальцем. – Я только попрощаюсь с приятелями и сразу вернусь, окей? Подождешь меня здесь?
– Не торопись, я не сдвинусь с этого места, – отпустив смешок, пообещала Кристалл.
– Это еще что за загадочный незнакомец? – скороговоркой зашептала Элизабет, провожая молодого человека своим заинтересованным взглядом. – Что-то я впервые об этом Джареде слышу.
– Мы с ним познакомились, когда я планировала поступать на факультет искусств, – Кристалл застегнула свою куртку и повесила на плечо ремешок сумки. –