Чароведа гладила её по седым волосам и бормотала что-то. Казалось, какой-то бред. Бессмыслицу. А потом Шани стала разбирать отдельные слова и услышала то, что повторяла про себя тысячу раз.
Слова Чарователя. Появившиеся на древних страницах книги только для неё, ни для кого больше.
Хочешь одержать верх – прояви слабость,
Чтобы продвинуться вперёд – остановись,
Чтобы спасти – надо рискнуть,
Чтобы выжить, будь рядом с тем, кому доверяешь.
Мир – это выбор сильнейшего.
Чарователь хотел, чтобы сильнейшие выбрали мир. Но сильнейшие никогда не слушаются мудрых советов. Они слишком самоуверенны для этого.
Надо распутать эти мысли, этот змеиный, шипящий клубок.
Шани не сразу поняла, что находится в комнате не одна. С ней в последнее время это случалось. Как будто Полумрак нашёл способ отключать её сознание так, что девочка потом не могла вспомнить, что произошло с ней за последние несколько минут.
Вот и сейчас она вздрогнула, увидев в углу высокую тень. Шани не боялась, нет. Кажется, она разучилась бояться после того, как сила чаронита вышла из-под контроля и чуть не разорвала её изнутри. Как будто она умерла и теперь жила новую жизнь, с самого начала. Но свою или чью-то чужую – этого она пока не поняла.
Фигура шагнула к ней, свет упал на лицо незваной гостьи. Нет, не на лицо, на маску.
Чара Лазария.
– Привет!
Шелест голоса проникал, кажется, в самую душу.
– Привет? – почему-то переспросила Шани. И замерла, пытаясь сообразить, что эта женщина делает в её комнате. Может, всё это продолжение сна?
– Добрым этот день не назовёшь, – сказала Лазария, сделав ещё шаг вперёд. Теперь она стояла довольно близко. – Как и всё, что с тобой произошло.
– Почему вы так думаете?
Глаза, смотрящие сквозь прорези маски, как будто ощупывали девочку. Но Шани не отвела взгляд.
– Я знаю, как тебе нелегко, – наконец сказала женщина.
– Очень сомневаюсь.
– Не сомневайся. Я сама через это прошла. Рикошет неотвратим, если играешь по-крупному.
– Я вас не понимаю.
Тонкие губы раздвинулись в улыбке.
– Думаю, понимаешь. Ты крупный игрок. Будь это не так, с тобой бы не случилось это… Ты была бы осторожна, экономила бы силы, не рисковала бы собой. Ты была бы как все эти… Чары, которые всего боятся. – Тут Лазария наверняка презрительно поджала губы. – Была бы как большинство. Но в тебе я чувствую огромный, огромный потенциал.
Шани молчала. Она хотела бы возразить, что не выбирала такую судьбу и не хотела быть игроком, никаким игроком, но что-то удержало её. Шелест голоса чары Лазарии завораживал, а её присутствие заставляло Полумрак нервничать. Это было интересно. В последнее время он чувствовал себя властелином мира – и вдруг занервничал. Перед каким-то безымянным зелёным камнем? Всего-то перед двумя искрами чары Лазарии насторожился? Пусть яркими, но всего двумя. Очень странно.
– Ты,