Марианна некоторое время молча смотрела на мужа. Было в его облике что-то…девушке на миг показалось, что тень, плоская и черная, снова мелькнула за спиною Родимира. И тут вдруг её посетила догадка: граф соврал, что нападки газетчиков и упоминания о мертвых женах его не трогают. На самом деле тема эта очень болезненна.
– Вы их сильно любили?
Граф вздрогнул, видимо он не ожидал подобного вопроса.
– Кого ты имеешь в виду?
– Тех двух девушек, что были у вас пятнадцать лет назад.
– Да, они были мне дороги. Я надеялся, что у меня наконец-то появится своя семья, родятся дети, но мои надежды рухнули. В очередной раз.
– А сколько у вас было ещё…жен?
– Ты седьмая.
– Седьмая!?– Марианна широко открыла глаза, – И что никто из них не смог родить вам детей?
– Нет.
– И отчего они все умерли?
– Были причины…разные.
– Но ведь не вы же их убили?
Граф молчал. Марианне показалось что он даже побледнел. И снова черная и плоская…
– Мне вчера пришло письмо, – её голос звучал сейчас громче и увереннее, чем голос графа, – вообще это было впервые, чтобы люди слали мне письма. Так вот в одном из них был угроза или предупреждение, я не смогла понять, но очень испугалась. Там было написано: беги, иначе смерть.
Тут последняя краска сошла с лица графа, он нахмурился и хотел было что-то сказать, но девушка не позволила себя перебивать.
– Я порвала и выкинула записку. Я очень напугана всем этим и потому спрошу сразу. Когда вы вознамерились жениться на мне, то обещали, что не причините мне вреда. Ваше обещание в силе?
– Да конечно…
– Вы же не сумасшедший?
– Нет, что ты…
– Вы же не хотите меня убить?
– Ни в коем случае, -тут граф улыбнулся, – я хочу чтобы ты жила. Марианна, я не убийца.
– Хорошо, – Марианна облегченно вздохнула, – я вам верю. При нашей первой встрече вы сказали, что женитесь по расчету, что вам нужны дети, и что только Белые Чайки способны дать потомство от таких, как вы. Вы пробовали шесть раз и у вас не получилось. Почему бы не попробовать другие варианты? Есть столько сирот в нашем мире, есть в конце концов вдовы с детьми…
– Всё немного сложнее, чем ты думаешь, – граф устало потер глаза, – Есть много аспектов. Например, ты видишь мою суть и нет нужды её прятать. В нашем случае получается союз равных.
– Союз равных? Сирота-белошвейка и титулованный богач? – Марианна усмехнулась.
– Я же тебе говорил, ты просто пока не знаешь себя, – он указал на газету, – сегодня в театре дают оперу как раз на тему неравного брака. Я тебя приглашаю. Премьера, будут все сливки общества. Развлечемся.
Марианна согласилась, но новое приключение, предложенное Родимиром,