– Ребро сломаю, – беззлобно, с милой улыбкой пообещала Лера, и Эрик тяжело вздохнул, а девушка обернулась к их новому знакомому, – не слушай его. Он просто старый и ворчливый сноб.
– Но-но! Я не старый, я зрелый!
– Как скажешь. Не мешай Нику задавать вопросы.
Николай, правда, не спешил задать вопрос, но не потому, что у него их не было. Проблема заключалась как раз в обратном: их было слишком много, и парень не мог решить, с какого из них лучше всего начать. Сделав глубокий вдох, он всё же заговорил, нарушив возникшую неловкую паузу. Говорил он медленно, тщательно подбирая слова:
– Слушайте, я не знаю даже, с чего начать. Я вообще не понимаю, что происходит, кто вы такие и что вам от меня нужно… Я, конечно, очень вам благодарен за спасение от… той штуки, но… почему вы меня вообще спасали? То есть, как вы узнали, что меня вообще надо спасать?
– Ну, вот. А говоришь, что не знаешь, с чего начать. Ответ до чёртиков прост. Мы спасали тебя, потому что, как и ты, мы – маги.
– Как Гарри Поттер?
– Дался вам всем этот треклятый Гарри Поттер! Можно подумать, до него не было прекрасных произведений про волшебников!
– Эрик, не сейчас.
– Приношу свои искренние извинения. Больная тема. Продолжайте, пожалуйста.
– Да, как Гарри, только не совсем. Нам не нужны волшебные палочки, у нас нет Министерства Магии и Хогвартса. Магии мы учимся сами, а если повезёт – у нас будет наставник, который поможет не убиться в первую же неделю о простейшее заклинание.
– В смысле?
– В прямом. Магия – штука сложная и небезопасная. Самоучки могут много дров наломать. Можешь мне поверить, говорю из личного опыта.
За столом повисла неловкая пауза, которую заполнило бульканье кальяна. Эрик выдохнул вверх большое облако ароматного дыма. Лера сделала глоток из пиалы. Оба они внимательно смотрели на Николая, который, нахмурившись, размышлял о следующем вопросе.
– Вы уверены, что не ошиблись? Я бы, наверное, знал, что обладаю магией…
– Уверены, – твёрдо кивнула Лера и протянула руку в сторону Эрика. Тот передал ей трубку кальяна, и девушка затянулась, а на выдохе, источая белый дым, пояснила, – во-первых, кляксы нападают только на магов. Мы видим их, и они этому не рады. Во-вторых, магами не рождаются, ими становятся. Должно произойти нечто, что будит в нас эту искру.
– Что, например?
Николай даже подался вперёд, чуть не опрокинув свою пиалу. В глазах блестели огоньки лихорадочного любопытства. Лера вновь затянулась кальяном и качнула головой в сторону Николая, выразительно глядя в глаза Эрика. Тот пожал плечами и с явной неохотой ответил:
– Факторы бывают очень разные. Я, например, ощутил магию, когда умирал от передоза. Околосмертные переживания являются одной из самых распространённых причин того, что в человеке пробуждается магия. Кома, клиническая смерть, тяжёлые травмы, особенно в области головы. Другим часто