Граф разогнал почти всех слуг – в доме остался лишь повар и одна служанка, но им хватило ума не высовываться. Чурпасов взял телефон – Палач всё ещё молчал. Внутри разливалось бешенство вперемешку с отчаянием. Граф не хотел в это верить, но в глубине души понимал, что Ломоносов жив, а вот его убийцы…
В главную дверь постучали. Граф, словно в трансе, спустился по лестнице – дворецкого он тоже прогнал, так что гостей пришлось встречать самостоятельно. На крыльце стояло двадцать три человека – главы побочных семей. Они устремили на него суровые взгляды, на их лицах была написана решимость идти до конца. Но увидев графа, гости не смогли скрыть удивления, кто-то сдавленно ахнул.
– Вы получили нашу претензию? – спросил высокий темноволосый мужчина, который, видимо, был их негласным предводителем.
– Претензию? – переспросил граф и, неожиданно оскалившись, вдруг схватил его за грудки. – Вы присылаете мне чёртову претензию, когда там… – он взмахнул рукой, описывая широкий полукруг. – Там ходит он! И спокойно дышит с нами одним воздухом! Ломоносов убил моего сына! Я должен убить его! Понимаете?! Так что валите к чёртовой бабушке со своими претензиями! Мне нужно нанять ещё одного убийцу… Ещё одного убийцу… – вцепившись пальцами в свои волосы, граф что-то невнятно пробормотал и сразу следом заорал во всю глотку: – Вы живы только благодаря мне! Я сделал из вас людей! Не смейте требовать деньги, которые нужны для убийства этого гадёныша!
Он много чего орал, постепенно теряя нить с реальностью, и не понимал, почему на него так странно смотрят. Его гости молча наблюдали за развернувшимся представлением, лишь иногда отбивались от яростных нападок. Очень скоро у ограды, которая окружала особняк, столпились зеваки – они, ничуть не стесняясь, снимали графа на телефоны и посмеивались. В конце концов, когда Чурпасов попытался укусить за нос одного из глав побочных семей, его скрутили, связали и затащили в особняк, швырнули носом в диван.
Граф не смог перевернуться, так и остался лежать, уткнувшись лицом в бархатную обивку.
– Он орал на всю Ивановскую, все слышали его признание. О Боги, за что это нам?! Какой скандал!
– В газетах вроде бы не писали, что на Ломоносова было совершено покушение. Может быть, идиота надурили? Какие-нибудь мошенники притворились наёмными убийцами и тупо высосали из него почти всё состояние?
– И что нам делать?
– Молиться, чтобы это действительно были мошенники, и объявить графа сумасшедшим. Поступим, как и предлагали в претензии: устроим свободные выборы, от каждой семьи