– Не показывать глаза, – виновато понурился Крабогном и обиженно пробурчал: – За хороший дело ругать нельзя.
– Какое такое хорошее дело? – спросил я.
– Он вообще-то спас девушку от волков и привёл из леса! – Рита отставила лукошко с малиной, поднялась с грозным видом и, уперев кулачки в бока, отчитала меня: – Так с лучшими друзьями не поступают!
Крабогном жалобно всхлипнул. Вздохнув, я аккуратно поставил его на стол – ругаться с маленькой девочкой, которая защищает своего друга, я не собирался. Придётся подстраиваться.
– Согласен, – я кивнул и, подвинув стул, уселся. – Но настоящих друзей не обманывают и рассказывают им хоть немного о своей жизни. А я сегодня выяснил, что ничего не знаю о собственном друге!
Суровый взгляд Риты остановился на Крабогноме. Тот щёлкнул клешнями и с готовностью заявил:
– Всё рассказать! Сейчас! А раньше – занят!
– Прекрасно, – я заглянул на кухню. – В этом доме есть чай?
Но не успел я налить воду в чайник, как с улицы донеслось странное копошение и чей-то тихий разговор. К крыльцу приблизился топот десятков ног, и кто-то со всей дури начал колотить дверь, да так, что стены затряслись. Да кого ещё принесло?! Деревенские очухались и пришли убивать Крабогнома?
Я открыл дверь, и в тот же миг у меня под носом оказались вилы. Здоровенный бородатый старик грозно уставился на меня и тяжело дышал. За его спиной стояло около двадцати мужчин – кто-то с тяпками, кто-то с граблями или лопатами. Во дворе противоположного дома столпились женщины, о чём-то взволнованно перешёптываясь.
Я спокойно сказал:
– Монстра не получите.
– Доброго духа не отдадим! – проревел бородатый старик одновременно со мной.
Мы замолчали и озадаченно уставились друг на друга.
– Так вы меня убивать пришли? – уточнил я. Ничего себе Крабогном собрал армию защитников!
– Да, – потряс вилами старик и, будто оправдываясь, пояснил: – Он нам трактор и комбайн обещал в обмен на малину и молоко.
– Бизнесмен высшей категории, молоко за трактор, – пробормотал я и продолжил уже громче: – Я приехал, чтобы купить вам трактор и комбайн.
– О-о-о-о-о, да что ж вы сразу-то не сказали?! Так вы друг доброго духа?! Если бы мы знали, то хлебом-солью встретили бы! – улыбнулся старик и представился: – Я – староста Северных Гребешков, Василь Дмитриевич. А вы надолго к нам?
– Наездами буду бывать. Хотел бы купить здесь землю, чтобы построить особнячок. Ну, понимаете, приятно выехать на природу, шашлычки пожарить, свежим воздухом подышать.
– О, это мы вам быстренько оформим! Забесплатно! Наша деревня новым жителям всегда рада! – староста крепко меня обнял. – Всё делаем,