– Аня, как так? Ты мне ничего не говорила, – с укором воскликнул муж.
– А чего говорить? Я с ней с детства не общалась. И видела ее один раз в жизни, прежде чем она ушла жить затворницей то ли в лес, то ли в монастырь. Сами понимаете, о таком странном поступке не очень рассказывали мне.
– Откуда тогда знаете, что год назад была жива она? – спросил Анатолий, ловя скользкий хвост удачи.
– Интересуюсь иногда жизнью родной деревни. Знакомых оттуда иногда встречаю. Это же недалеко, бывают в городе по делам. Вот от Вальки, что в детстве общались, и узнала. Мы с ней год назад пересекались. Сказала, что бабка жива, ходят к ней за травами лечебными все.
– Ей, поди, сто лет уже, – прикинул Анатолий.
– Ну, сто не сто, а девяносто точно есть, – согласилась теща.
– Так, мама, дайте мне адресок вашей бабушки. Будем надеяться, что жива она. Я съезжу к ней, пусть она расскажет все.
– Говорю же, что не знаю, где она: то ли в монастыре, то ли в лесу, – развела руками женщина.
– Хорошо. Название деревни, адрес вашей Вальки, хоть что-нибудь… Имя-то бабушки вы знаете?
– Адреса Вальки не помню, писем не писала. Деревня Кровохлебка, что в ста шестидесяти километрах на север. А имя бабушки? Аглая Агафоновна Шеина.
– Спасибо и на том, – отозвался Анатолий, записывая в телефон данные, хотя запомнил их с первого раза. – Мне пора.
– Так что все-таки с Викой? – снова спохватилась Анна Антоновна. – Я позвоню ей сегодня.
– Не надо, мама. Не беспокойте ее. Обещаю во всем разобраться. Все расскажем потом.
Анатолий поспешно ушел, пожав на прощание руку тестю с особым значением. Тот все понял и кивнул в ответ:
– Удачи, сынок.
Прошла неделя, наполненная трудовыми буднями. Вика очень ослабла, потеряв аппетит и интерес ко всему, что не касалось ее странных снов. По дому уже бродила тень по имени Вика. Она едва передвигалась по квартире, и Анатолий снова попытался убедить жену показаться врачу.
– Нет, Толик, – возразила Вика. – Я не больна. Физически я чувствую себя хорошо. У меня ничего не болит.
– Не болит – это еще не значит, что не больна, – заметил муж. – Есть болезни, что не кричат о себе болевыми ощущениями.
– Это другое, – тряхнула волосами Вика.
– Что же?
– Я не знаю. Меня будто выжали как лимон в чай. И такое чувство, что по каким-то невидимым струнам утекает жизненная сила. Медленно, день за днем, час за часом. Будто я быстро доживаю жизнь, – Вика спрятала лицо на груди мужа. – Хочется вопить от отчаяния, от страха, что наваливается на меня ночами.
– Все будет хорошо, – пообещал Анатолий, погладив жену по прислоненной к нему голове. А про себя решил – не откладывать дело дальше.
_
Вечером в пятницу Анатолий сообщил жене, что назавтра поедет в деревню разыскивать бабушку Аглаю.
– Я поеду с тобой, – заявила Вика.
– Ты уверена? – Анатолий пытливо взглянул на жену. – Ты выдержишь