Крысолов уныло покачал головой:
– Если не переберемся на тот берег и не достанем лестницу, нам отсюда не выбраться.
– Дело принимает неприятный оборот. Не ожидал я подобного сюрприза. – Янес подошел к пленнику и сурово на него посмотрел. – Может, ты знаешь путь наверх?
– Нет, сахиб. Мне почти незнакомы эти подземелья. Я всегда ходил с париями. Того, кто хорошо ориентировался в клоаках, вы прогнали. Теперь он уже далеко.
– Лжешь.
– Зачем мне лгать? Я тоже не хочу умирать в этой смрадной дыре.
Янес в ярости принялся ходить туда-сюда, ругаясь под нос и потрясая кулаками. Затем он подошел к крысолову, неподвижно стоявшему у берега лениво текущего потока, напоминающего густую смолу.
– Что, раздумываешь, не прыгнуть ли туда?
– Прыгать я точно не собираюсь. Однако обещаю, мне удастся перебраться и добыть лестницу.
– Ты не спятил, часом?
– Нет, ваше высочество. Дайте мне четверых шикари. Они проводят меня к убежищам.
– Хочешь попробовать пробить стену? – заинтересовался Тремаль-Наик.
– Это пустая потеря времени, господин. Нужны бомбы, а их у нас нет.
– Зато есть порох в патронах. Можно сделать мину, – предложил португалец.
Старик пожал плечами:
– Одной миной тут не обойдешься. Ваше высочество, позвольте мне действовать по моему плану. Он опасен, по крайней мере для меня, но я не теряю надежды. Сточные воды густые, выдержат.
– Ты о чем?
– Ждите меня там, где парии бросили лестницу. Мы скоро вернемся.
Сказав так, крысолов с четырьмя шикари торопливо зашагал в темноту.
– Похоже, старик и правда лишился рассудка, – проворчал Тремаль-Наик.
– Вряд ли. Пусть поступает как знает.
И они двинулись в обратный путь, поручив Каммамури и двум оставшимся охотникам охранять пленника по дороге. В галерее висела желтоватая дымка миазмов.
Глава 6
Магнетизер
До убежища париев было далековато, ждать возвращения крысолова пришлось около часа. Наконец тот вернулся вместе с шикари, которые, будто навьюченные мулы, тащили старые ковры.
– Ваше высочество, вот наше спасение! – объявил старик.
– Из этого ты собрался соорудить переправу? – Янес криво усмехнулся.
– Да. Я заметил, что сточные воды сегодня на редкость густые и плотные. Из мелких каналов нанесло много песка и отбросов.
– Что же ты надумал?
– Буду бросать перед собой ковры и перескакивать с одного на другой. Выберусь на тот берег и перекину вам лестницу. Вешу я мало, и, хотя годы понемногу берут свое, ловкости мне не занимать.
– А если тебя засосет?
Старик провел рукой по лбу, словно утирая пот, потом пожал плечами и ответил:
– Если я не попытаюсь, мы все умрем. При дворе знают, куда вы отправились?
– Да.