– Что-то случилось?
– Да. Ты у нас в плену, – ответила Ли-а. Она на миг вновь подарила лесорубу свою улыбку и тут же строго добавила. – Вы его били?
– Я? Нет! Он повздорил с одним из членов нашей экспедиции, – смущаясь, ответил Саша.
– Экспедиции?
– Да. Мы прилетели с Земли. С третьей планеты Солнечной системы Млечного пути.
– Мне эти названия ни о чём не говорят.
– Оно и понятно. Едва ли вы бывали в наших краях!
– Не поэтому, – улыбаясь, ответила Ли-а.
– А почему? – изображая интерес, спросил Саша.
Обсуждать планеты, галактики и прочую астрономическую чушь ему было абсолютно неинтересно, но он готов был сделать исключение ради её очаровательной улыбки.
– Скорее всего, мы давно открыли вашу планету, но назвали её точно не Земля, а вашу галактику – наверняка не Млечный путь.
– Интересно было бы узнать, как вы их называете.
– Наверно, это возможно, но не сейчас, – холодно ответила Ли-а, и сменила тему. – Что за экспедиция? Какова её цель?
– Найти источник энергии или новые земли под заселение. Стоп! Как ты меня понимаешь? На Еве, прежде чем пойти с нами на контакт, местные несколько недель изучали нас.
– Нам понадобилось меньше времени, так как три человека среди вас несли всю необходимую информацию. Продолжай.
– Я понял. Значит, это правда? Что кто-то вселился в тела наших товарищей?
– Да, продолжай! – настойчиво твердила девушка, которую явно интересовали цели прибытия экипажа.
– Да что продолжать… Мы прилетели на Еву – соседнюю планету. Искали полезные ископаемые, вели исследовательскую работу, параллельно жгли лес, чтобы заряжать станцию. А потом вдруг эти трое запустили «ЗОЮ» и полетели к вам. Мы все до последнего думали, что возвращаемся домой.
– Поразительно. Вам не показалось странным столь неожиданное решение вернуться домой? А поведение руководителя и двоих учёных? Почему вы, не получив ответа на вопрос «куда летим», всё равно остались на борту?!
– Пожалуй, остаться на малоизвестной планете без возможности вернуться домой – куда страшнее, чем полететь в неизвестном направлении.
– Сомнительное утверждение, учитывая ваше пребывание в заточении.
– На тот момент я думал именно так.
– Вам удалось найти то, что вы искали?
– Нет. Насколько мне известно, экспедицию решили сворачивать после того, как начальнику станции причудилась мать, болтающаяся в петле. Там такое часто происходило. Я, например, видел своего брата.
Ли-а внимательно слушала рассказ Саши, и на её лице всё явственнее проступала улыбка. Прервав, наконец, диалог землянина, она спросила, знакома ли ему поговорка жителей земли: «Болтун – находка для шпиона». Лесоруб ненадолго смутился, а, увидев радужную улыбку Ли-а, расхохотался. Он прекрасно знал, откуда