Глеб стоял рядом и одобрительно кивал головой. Казалось, ему не хотелось опускаться до общения с землянами, настолько заносчиво он выглядел в тот момент.
Лесорубы слегка поутихли, особенно когда Макар помог Тимофею подняться и поинтересовался его самочувствием. Вениамин поспешил к шлюзу и, едва он занял исходное положение, двери со скрежетом распахнулась. Макар, Глеб и начальник станции бросились к пультам управления.
Там трясся от страха молодой паренёк, Платон, оказавшийся в экспедиции в качестве медбрата.
– Что ты творишь? – крикнул разъяренный Макар.
– Я… я не хотел. Я даже не знал, как двери открываются, – медик был явно растерян и не на шутку напуган.
– Ты хоть понимаешь, что ты натворил? – продолжал нагнетать учёный.
– Я не хотел, клянусь! Не понимаю, как это всё произошло!
Макар двинулся на него, не в силах совладать с гневом, но вновь почувствовал крепкую хватку на рукаве. Глебу достаточно было взглянуть на своего коллегу, чтобы тот успокоился.
– Я был не в себе. Я не знаю, что случилось, – чуть не плача продолжал оправдываться Платон.
– Это не он, – вмешался подоспевший Вениамин. – Похоже, его заставили сделать это. Переговоры придётся вести на их территории.
– Какие переговоры?
– О чём речь?
Снова посыпались удивлённые вопросы и испуганные возгласы. Тогда впервые с момента переселения заговорил Глеб:
– Всё, что вам необходимо знать, это то, что нация снаружи миролюбивая. По крайней мере, так было чуть больше тысячи лет назад, когда я последний раз был тут. Есть вероятность, что они изменились не в лучшую сторону. Нам остаётся только надеяться, что этого не произошло.
– Умоляю, – окончательно потеряв мужество, завопил Платон, – скажите – что, если они изменились? Что с нами будет?
– Ваша смерть – последнее, что их интересует.
– И всё-таки, Глеб, кем бы ты сейчас ни был, ответь: где мы? – вмешался Саша.
– Вы назвали эту планету Кармен.
***
Робко переминаясь с ноги на ногу, члены экспедиции всматривались через открытые двери шлюза в заросли, открывшиеся их взору. Никто не рисковал сунуться наружу, а Вениамин стоял неподвижно, зажмурив глаза, с гримасой сильнейшего умственного напряжения на лице.
– Это не может продолжаться вечно! Либо летим в безопасное место, либо набираемся смелости и выходим, – предложил Тимофей. – Чего мы, как испуганные мыши, пытающиеся стащить кусочек сыра из кладовки?!
– Самое страшное, что может случиться с мышью – мгновенная смерть от тапка или мышеловки. Но скорее всего, ей удастся удрать, – возразил Саша. – А здесь у меня такой уверенности нет.
– И сколько мы будем тут сидеть и бояться? – спросил охранник и, не дождавшись ответа, вышел наружу под тревожные возгласы всей экспедиции.
Тимофей