– Что? – Вернувшись из плена мыслей о красавице, рассеянно ответил я.
– Говорю, иди пригласи Снежную королеву на танец. -Ответила Мадлен, потягивая шампанское и поражаясь как мне такая простая мысль самому не пришла в голову. Я никогда не робел перед красивыми женщинами, но поражённый в самое сердце очарованием незнакомки даже не подумал пойти и познакомиться. Тем более, что обменявшись приветствиями с хозяином, она отошла в дальний угол зала, пила шампанское и отшивала назойливых кавалеров.
– Была не была. Пожелай удачи.– Сбросив с себя внезапную робость и став наконец собой, сказал я.
– Удачи, мой друг. На абордаж!
Я мысленно перекрестился на удачу, хотя не верю в богов, и направился через зал к незнакомке, подбирая слова, чтобы завязать разговор. Я делал это сотни раз, но сейчас все мысли из моей головы словно испарились. Я приблизился к девушке и улыбаясь самой очаровательной из всех моих улыбкой, спросил:
– Окажете мне честь танцевать со мной следующий танец, Ваше величество?
Она подняла на меня взгляд, долгую минуту молча смотрела на моë лицо и фигуру, словно оценивая заслужил ли я её внимания и ответила с достоинством, голос её был столь же прекрасен как лицо:
– Окажу, Капитан.
– Вообще – то меня зовут… -Начал было я, желая непременно сообщить своё имя, просто на всякий случай, вдруг ещё увидимся. Девушка небрежным жестом прервала меня и ответила загадочно:
– Пусть это пока останется в тайне. Разве не в этом прелесть маскарада?
Я не стал настаивать. Изобразил лёгкий поклон и протянул руку, приглашая пройти со мной в центр зала и присоединиться к другим танцующим. Девушка вложила изящную ручку в мою ладонь. Её длинные тонкие пальцы с аккуратным маникюром были холодны как лëд, хотя в зале достаточно жарко.
Мы прошли в центр зала. Как раз заиграла новая мелодия. Очень красивая и незнакомая, отдающая стариной. Я приобнял свою спутницу и мы начали танец.
–Вты здесь впервые? – Спросил я, чтобы хоть как-то начать разговор. Блондинка помолчала и ответила равнодушно:
– Да. Много лет не была на балах, но хозяин так настаивал на моëм присутствии, что я снизошла до долгой поездки на праздник.
– Вы не из этих мест?
– Я живу далеко на Севере. – То ли всерьез, то ли играя роль Снежной королевы, ответила девушка. И впервые за всë время внимательно глядя на меня, сказала:
– Но вы ведь тоже здесь впервые. Я бы запомнила, если бы хоть раз видела ваше лицо в этом городке.
– Неужели вы знаете всех? – С улыбкой спросил я, удивленный её вопросом и интересом к моей скромной персоне.
– Каждого,