– Да что вы говорите. А пригласите, пожалуйста, мистера Белкрофта, мне надо сказать ему пару ласковых.– Весело отозвался на том конце провода женский голос.
– Я вас слушаю, мисс Бурбон. – С улыбкой в тон ей ответил я. Разумеется, я сразу узнал голос своей подруги Мадлен. Всякий раз, когда ей скучно, а это непременно происходит утром после очередного ночного загула, она звонит мне на работу и мы подолгу болтаем о всякой чепухе, пока меня не отвлекают звонки на вторую линию, почта или недовольные голоса детективов из селектора.
– Ты слушаешь? Это хорошо. Я буквально на пару минут. В обед жду тебя на нашем месте, такое расскажу, обалдеешь.
– Ты снова выходишь замуж или надумала уволиться из газеты? – Не удержался от шпильки я, потому что Мадлен славится умением преподносить ничего не значащие новости как сенсацию, а важные изменения в своей жизни весьма обыденно. Помню, когда Мэди первый раз выходила замуж, за потомка династии Бурбонов, она сообщила мне эту новость в числе прочих. Где-то между покупками очередной пары обуви и неудачным походом в кинотеатр.
Мадлен весело рассмеялась, но быстро умолкла. Сухо извинилась и сказав "здесь направо", из чего я сделал вывод, что она едет в такси, ответила:
– Только если ты надумал возглавить семейный бизнес и наймешь меня управляющим. А замуж я больше не ходок, трёх раз хватило, мне слишком весело быть свободной. Сильной и независимой современной женщиной.
Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух. Мэди прекрасно знала, что меня раздражают любые упоминания бизнеса отца, но всë равно иногда позволяла себе подобные шутки. Пауза затянулась слишком надолго, поэтому я ответил, решив сменить тему и блеснуть своим талантом детектива:
– Учитывая, что ты не спишь в такой час, а только едешь домой, видимо, вечеринка удалась на славу?
– О, да. Ты слишком рано ушёл. Пропустил всë веселье. – Растягивая слова и загадочно ухмыляясь (она всегда так делает) ответила Мадлен и понизив голос до заговорщицкого шёпота, продолжила:
– Но вечером не отвертишься. Ты мне должен за вчера.
– Ничего я тебе не должен! – В притворном возмущении ответил я, понимая куда она уводит. Наверняка, после моего ухода, ей стало скучно и Мэди подцепила очередного красавчика, которого успешно использовала для ночных развлечений, а утром уехала, не оставив даже номера телефона.
– Ещё как. Ты свалил домой и не уберёг меня от опрометчивого шага, а я пала на самое дно. – Прокурорским тоном заявила моя подруга. И нет, она говорила не о сексе с незнакомцем и даже не о десятке коктейлей "Манхэттен", которые её привели к такому исходу вечера. Наверняка, имела в виду ночной перекус в дешёвой забегаловке возле клуба, где мы провели вчерашний вечер. Когда Мадлен напивается, её всегда тянет нарушить диету и она позволяет себе фаст-фуд в неприлично огромных порциях, которые потом отрабатывает в спортзале.
– Неужели ты соблазнилась