– Сегодня ворота открыты, но в город пускают только тех, кто работает на фабриках и фермеров. Весь прочий сброд Корпус держит за стеной.
– Но ведь они там совершенно беззащитны?
– В случае реальной осады, каждый лишний рот будет проблемой.
– А что вы сами думаете об Орде? Я слышала о ней, но только сказки и слухи.
– Думаю, это дикие с юга, которые приручили каких-то мутантов. Скорее всего опасность преувеличена и Корпус справится. Но и мы должны помочь?
– Как те вчерашние студенты в Башне?
Герхард поморщился:
– Нехорошо так говорит сейчас, но покойный профессор Шульц ошибся с этими мальчишками. Жаль, что я не узнал о просьбе Корпуса раньше. Я бы перевел разработку огнеметов к себе на фабрику. И, пожалуй, так и нужно сделать. Сейчас я все вам покажу.
Паровая карета подъехала к воротам фабрики. Одна из широких створок открылась, выглянул дежурный в синей униформе, узнал Герхарда и открыл вторую створку.
Фабрика была похожа на сказочный замок. Высокие каменные стены с башнями у ворот. Несколько мощных приземистых одноэтажных корпусов с огромными арочными окнами и две гигантских кирпичных трубы, из которых вверх поднимались клубы густого черного дыма. С обратной стороны фабрики в нее входили древние железнодорожные пути. Один путь постоянно использовался и связывал литейные цеха с шахтой. Второй путь зарос травой и заканчивался у ворот депо – самого высокого цеха фабрики. Закрытого и заброшенного.
Туда Герхард и повел Анабель. Оказалось, что закрытый и заброшенный цех Герхард почти год назад переоборудовал для собственных целей. Вчера, Герхард показал Анабель только свою лабораторию, где он экспериментировал с паровыми двигателями. Сейчас он открыл ей свой главный секрет:
– Это моя гордость, Анабель. Паровые коляски – игрушки по сравнению с этим…
Анабель, пораженная, остановилась перед локомотивом с двумя вагонами. Он был в несколько раз больше того паровоза, что тянул вагонетки из шахты. Он был по-настоящему красив. Черный, сверкающий, весь в ровных рядах заклепок. С оскаленной вытянутой вперед решеткой. Хищный. Локомотив еще не был завершен, вокруг него стояли леса, с потолочных балок опускались на тросах незакрепленные детали корпуса. Локомотив был похож на корабль строящийся на верфи. Несколько рабочих в синих комбинезонах работали с колесами, что-то устанавливали в кабине машинистов и закрепляли слои брони на тендере – вагоне с углем и водой, следующим после локомотива.
Весь цех, с его высокими потолками, блочными подъемниками и рядами верстаков вокруг локомотива, гудел и грохотал.
– Боже мой, Герхард! Как он красив!, – Анабель с горящими глазами обходила цех.
– Это бронепоезд, дорогая. Это бронепоезд, который станет нашими руками и глазами далеко за пределами пустошей. Мы сможем исследовать весь мир.
Анабель обошла огромный локомотив и вплотную к нему подогнанный