Облако пыли на горизонте привлекло внимание лейтенанта. Он поднял к глазам подзорную трубу и увидел несущийся назад патруль. Облако пыли следовало за ними, догоняло. Лейтенант, наконец, разглядел своих солдат. Их было меньше, чем двенадцать. Трудно сосчитать – далеко. Вот один из них на полном скаку пытается стрелять в преследователей…
– Боевая тревога, – закричал лейтенант, перегнувшись через внутренний бортик башни.
Трижды ударил колокол. Солдаты засуетились, перекрывая вход и выход из ворот. От восточных ворот послышались ответные удары колокола. «Значит, не спят, хорошо, – подумал лейтенант Майерс и крикнул посыльного:
– Срочно к полковнику Бору, с донесением о нападении на патруль и боевой тревоге. Потом в казармы: общий сбор и боевая готовность. Все понял?
– Да, сэр
– Бегом!
Посыльный помчался к дому полковника, который жил рядом с казармами.
Лейтенант прижал подзорную трубу к глазу и охнул. Перед облаком пыли скакали всего трое солдат. Где же остальные? Солдаты не стреляли, просто неслись, загоняя лошадей и не оглядываясь.
– Закрыть ворота и опустить решетки! – лейтенант закричал так громко, как никогда от себя не ожидал, срываясь на фальцет, – стрелки на стену! Живо, Все!
По лестнице загрохотали ботинки и солдаты всего человек двадцать, толкаясь побежали по стене, проверяя оружие и патроны. На башню поднялись сразу трое и лейтенант прогнал одного на стену, и так здесь не протолкнуться.
Внизу грохнули оземь решетки. Два тяжелых удара, один за другим. Потом хлопнули огромные створки ворот. Снаружи кричали и ругались те, кто не успел войти в город. Женщины голосили, и требовали их впустить.
Трое патрульных были уже совсем близко и лейтенант вдруг с ужасом понял, что они не смогут попасть в город. Он хотел приказать, чтобы ворота снова открыли, но не успел. Из облака пыли, что преследовало солдат, вырвался вперед черный бронированный зверь, на спине которого кто-то сидел. Зверь догнал одного из скачущих солдат и, опустив рога, на полной скорости протаранил лошадь. Коня подбросило вверх, как щенка, и солдат вылетел из седла прямо под ноги зверя. Через несколько секунд обоих последних солдат поглотило облако пыли. Открывать ворота было некому.
Пыль оседала и Лейтенант наконец увидел преследователей. Он и его солдаты на стене потрясенно смотрели на несколько бронированных чудовищ остановившихся всего в паре сотен шагов от стены. Гигантские жуки – вот кем были эти монстры. Шестиногие, несущие на голове огромные рога, жуки были раза в два больше любой лошади, выше и мощнее, чем быки фермеров. Лейтенант Мейерс отлично рассмотрел их в свою подзорную трубу.
На спине у каждого жука были крепления, куда их всадники зацепили