Неторопливо ступающий караковый жеребец Бела постоянно бил хвостом, отгоняя оводов. Время от времени концы жёстких волос хлестали рыцаря по сапогам и набедренникам, но всадник не обращал внимания, поглощённый невесёлыми мыслями.
Им-Трайнису крайне не понравилось произошедшее в Фумине. Сиоайл делом подтвердил, что менсаконцев не зря почитали колдунами. Он творил нечто непонятное и, возможно, опасное, а Белу пришлось защищать его, вопреки собственным побуждениям. Решив, что более не может оставаться безмолвным пособником подозрительных действий чужеземца, Бел чуть кольнул коня шпорами.
Поравнявшись с лошадью менсаконца, до этого шедшей впереди, Им-Трайнис покосился на Сиоайла, не зная, как начать речь.
– Любезный Сиойал, – наконец, вежливо проговорил рыцарь, – прошу объяснить, что за чудеса мы лицезрели в посёлке?
Тёмно-синие глаза обратились в его сторону.
– Ничего, что можно было бы назвать чудом, – сосредоточенное лицо менсаконца смягчила слабая улыбка. – Простое испытание.
– Испытание кого? Или чего? И с какой целью?
Сиоайл выдержал паузу, словно подбирая слова.
– Я проверил место, где стоял торговец-кочевник, на присутствие магической ауры…
– И каков результат? – продолжал допытываться Им-Трайнис.
– Вы сами видели.
По тому, как едущий впереди Ук-Мак чуть откинулся в седле и повернул голову, Бел понял, что пограничник прислушивается к беседе.
– Вы же не пытаетесь ускользнуть от ответа, достопочтенный Сиоайл? – прямо спросил рыцарь Арп-Хигу.
– Слишком всё было очевидно, чтобы стоило что-то скрывать, – уголки губ менсаконца вновь слегка приподнялись.
– Вероятно, я пропустил нечто важное, – терпеливо продолжил докапываться до правды Им-Трайнис. – Потому как не разобрал в вашем… э-э… испытании… ничего очевидного.
Менсаконец вновь ответил не сразу.
– Мне нужно было узнать, не использовал ли торговец какую-то магию, – словно нехотя проговорил он. – Но вышло так, что сам гость оказался магией.
– Как это понимать? – не выдержав, вмешался пограничник.
Сиоайл невозмутимо поглядел на покачивающуюся широкую спину Ук-Мака:
– Пока что я не в силах ответить на ваш вопрос.
– Допустим, – Дерел продолжал обшаривать взглядом сумрачное пространство между деревьями, с двух сторон обступившими лесную дорогу. – Но почему вы вообще решили это проверять?
– Похоже, здешним рыцарям совсем чужда куртуазная деликатность? – на лице менсаконца заиграла обычная широкая улыбка. – Беда в том, что, при всём желании, не смогу удовлетворить ваше любопытство или унять тревогу.
– А вы попробуйте, – с нажимом проронил Им-Трайнис.
– Мои