Он был очень бледен – и не от холодного подземного света. А когда заговорил, изо рта побежала кровь.
– Ага, нашли, – Эгарт осторожно опустил товарища на пол, выложенный речными голышами.
– Эт гоже, – едва слышно сказал Дрызг и закрыл глаза.
По его телу пробежала дрожь.
Воин выпрямился, в сердцах врезал кулаком в светящуюся стену. В месте, куда пришёлся удар, повреждённые корешки стали светить тусклее.
Эгарт обернулся, прислушался. Не услыхав ничего, кроме собственного дыхания, приблизился к идолу. Поднёс фонарь, всмотрелся – и издал непонятный звук: то ли всхлип, то ли сдавленный смешок.
– Вирнер, Вирнер… Да что же ты, дурень, из лесу свово совсем не вылезал?!
Ногой смахнув с постамента разложенные на свежем листе лопуха подношения кобольдов – стекляшки, белые речные камешки и человекообразные фигурки, связанные из прутиков, – Эгарт тяжело уселся. Стянув грязные от земли и крови рукавицы, потёр ладонями лицо.
За его спиной ровно горела отражённым светом любовно отполированная кобольдами бронзовая статуя Лернассы, богини матерей и всяческого земного изобилия. Подобные продавались на любой ярмарке и обычно приобретались для маленьких храмов и деревенских капищ. Утащили ли её кобольды из разорённого кочевниками посёлка, или нашли в разграбленном обозе – Эгарта не волновало. Он скорбел о попусту погибших товарищах, включая бедолагу Вирнера.
– Даст Ильэлл, мог быть Габа ещё жив. Глядишь, встретимся по пути…
У входа в зал послышался тихий шум и скрипучее перешёптывание. Воин вскинул голову, вгляделся в темноту. Ощерился, приметив проблеск жёлтых глаз. Поднялся, натянул рукавицы, половчее ухватил рукоять кинжала. Крикнул с издёвкой:
– Ну, давайте, карлы, воло́чтесь сюда все, скока ни есть! Не валандайтесь, черви, – мне ещё наружу долго тащиться…
Воющий колодец I
– Это ли хорошая история! – воскликнул Минке Рев-Слорду, лишь только умолк очередной рассказчик. – Хромая ведьма, чёрный лис, пастух… Тьфу! Детская потешка!
Кархен Орог-Ран, рыцарь, чьё мастерство сказителя столь низко оценили, чуть не поперхнулся последним глотком зеленоватого вина из Янира. Вскочив, заорал:
– Такому идиоту, как ты, только и нужны детские сказки! Другого не вместит твоя крохотная голова с воробьиными мозгами!
Критик подпрыгнул, опрокинув чарку:
– Это у меня-то голова мала?! Да она втрое больше того горшка, что ты носишь на плечах!
– Да, – с обманчивой покладистостью кивнул Орог-Ран, – я ошибся. Она у тебя огромная. Но зато полностью деревянная!..
В любой другой области Эмайна подобные речи сразу бы привели к смертоубийству, а затем к затяжной вражде, в которой гибнут целые фамилии. Но в приграничье жизнь была иной, и даже благородные люди позволяли себе и друг другу немного больше, разрешённого этикетом и законами. Поэтому остальные рыцари, сидевшие за столом со спорщиками, не вмешиваясь, с живейшим интересом