С каждым пролетевшим километром становилось все жарче, а растений все меньше. Теперь уже нам все чаще встречались степи. В пути мы были уже пять дней и вот очутились в пустыне. Палящее солнце, барханы, верблюды. Казалось мы оказались уже не в русской сказке, а в восточной, про Алладина и Али-бабу. Хорошо, что клубок посоветовал нам взять с собой запас воды. Мы приземлились, я завязала платок на голове на восточный манер. Шерстяной тонул в песке и всё же забрался обратно на Саньку. Мы огляделись. Вокруг ни души, ни оазиса. Казалось клубок нас привел не туда. Ванька дивился новым, невиданным досель, миром, а мы с Санькой переживали, что оказались не там.
Глава 9. Украденная жена
«…прилетела жар-птица,
села на яблоню и начала щипать яблочки.
Иван-царевич подкрался к ней так искусно,
что ухватил ее за хвост;
однако не мог ее удержать:
жар-птица вырвалась и полетела,
и осталось у Ивана-царевича в руке
только одно перо из хвоста,
за которое он весьма крепко держался»
Русская народная сказка «Иван Царевич и серый волк»
– Шерстяной! – крикнул Санька, – Ты нас точно туда привел?
– Точно. Только нужно дождаться как стемнеет. Выберем лучший час и прокрадемся в опочивальни.
– Пекло-то какое, – расстегнул кафтан Иван.
– И не говори, – полила я свой платок водой.
Мы спрятались за тенью орла. Сели на песок и стали ждать. Изнуряющая жара стояла весь день. Есть не хотелось, двигаться тоже. Только дикая жажда и мечты о русской зиме. Голова кругом от непривычной жары.
Вскоре стало темнеть. Клубок поудобнее обосновался на Саньке, и мы пошли по барханам. Долго ли, коротко ли, добрались мы до оазиса. Маленький островок зелени и цветов. В центре стоял фонтан с кристальной водой, а за ним дворец, красоты неописуемой.
Караульные спали, облокотившись на свои копья. Мы тихонечко пробирались ко дворцу.
На террасе стояла огромная клетка, а в ней словно жар горя сидела птица. От нее исходил свет, и вокруг было как днем. Вдруг кусты зашевелились, мы побежали прятаться за стены дворца. К клетке вышли два босоногих парня. Они подкрались, и у спящей птицы вырвали перо.
Раздался визг. Жар-птица распахнула крылья и махнула в сторону парней. Те разом упали и от страха попятились назад. Птица сложила крылья перед собой и разом обернулась красивой женщиной.
– А вот и царица, – шепнул клубок, – Елена Прекрасная.
– Доколе это будет продолжаться? Эдакие вы болваны! Я из-за вас лысою совсем останусь! Вот на кой вам это перо? – ругалась красавица.
– Так… Мы это… продадим… – мямлили парни.
– Еще раз явитесь! Я вас в пепел сожгу! – царица взмахнула платьем