Уже стемнело, когда они вошли в чащу. Стояла тишина, и мужчины двигались вперёд. Слышались только шаги и шелест ветвей.
Неожиданно что-то просвистело в воздухе, и Марио упал. Друзья окружили его. Лучьян вытащил дротик у него из груди, но тот уже скончался…
– Ядовитый дротик! – в ужасе закричал Камиаста. – Прячемся!
Однако ему труднее всего было спрятаться из-за больших размеров. И путники не могли сейчас разбежаться в разные стороны – в такой глуши они вряд ли найдут друг друга. Друзья спрятались в чаще и просидели там долгое время.
Никто не появился, и в конце концов они вернулись к телу Марио. Камиаста выкопал яму, и погибшего захоронили. И в скорби постояли немного возле могилы…
– Нужно идти назад, выйти из леса и обогнуть его, – решил Эжен.
Понимая, что здесь оставаться опасно, странники заторопились обратно. Без происшествий они добрались до окраины леса. Камиаста приметил вдали селение и, оставив друзей на полянке, отправился разузнать, как пробраться на юг иной дорогой.
– Мы не должны терять друг друга, – сказал Лучьян. – Нам надо всем вместе добраться до системы Альфа Центавра… Впереди много трудностей, но мы должны их преодолеть и выжить.
– Главное – улететь из этой чёртовой системы Алголь, – вздохнул Лесмьян.
Вскоре вернулся Камиаста.
– Я всё разузнал. Нам нужно идти по той дорожке, – он указал на широкую тропу, видневшуюся вдали, – по ней можно обойти лес стороной. Лесные жители – опасные люди. У них не сильно развит ум, это первобытное общество. Янарцы-лесовики занимаются охотой, ведут примитивное существование. Не имеют никаких целей, кроме физиологических потребностей.
– Это даже не янарцы, а какой-то совсем чуждый им народ, – заметил Лучьян. – Янарцы не такие. Они тоже близки к природе, но вовсе не дикари.
– Да, говорят, лесные люди испокон веков враждовали с другими народами, – кивнул Камиаста. – Они живут очень обособленно, но тем не менее их считают одним из видов янарцев. Мир видится им через призму охотника и жертвы, эти дикари поклоняются Главному Божеству Джунглей, которое у них считается источником великой мудрости и опыта. И нападают на жертву с дротиками, копьями, топорами…
– Они хотели съесть Марио? – спросил Конн.
– Нет, они атакуют любого пришельца в своём лесу. Ну, пойдёмте, – поторопил всех Камиаста, и мужчины двинулись по широкой тропе.
***
Через два часа пути лес закончился, началась пустыня. Друзья шли по ней ещё около трёх часов. И вот наконец появились вдали домики какого-то селения. Придя к оазису возле него, скитальцы напились воды из родника и умылись.
– Здесь я вас и оставлю, а сам направлюсь в посёлок, – сообщил Камиаста. – Всё-таки волнуюсь за всех, хоть и понимаю, что здесь нас не выдадут. От Гасана сбежал правитель завоёванной системы, и, ясно, тот будет его искать. Вы не должны пострадать из-за меня.
– Нечего