Дерек тяжело вздохнул, оглядывая множество юных дев.
– Да их тут не менее сотни, хотя шатенок и рыжих в расчёт можно не брать.
– И что она тебе далась? – не унимался Фред. – Здесь полно премиленьких барышень.
– Не успокоюсь, пока не узнаю кто она. Никто не смеет дурачить меня. Ну что ж, пора идти танцевать.
Дерека всё больше стала интересовать странная дама в чёрной шляпке. Уж как-то слишком нелепо она выглядела. Зачем было надевать платье сшитое по последней моде и вдовью шляпку, тем более, что вдовой она не была? Она явно хотела скрыть свое лицо.
Вивиан не нашла для себя более подходящей компании, как быть в обществе мамаш. Молодые леди совсем не хотели стоять около взбалмошной мисс Белл, а их мамашам было абсолютно всё равно, так как кроме дочерей тех мало что волновало. Вивиан молча слушала разговоры о том, кто кого пригласил танцевать, кого выделил хозяин поместья и какие свадьбы могут вскоре состояться. Неожиданно, старые леди замолчали и уставились куда-то позади Вивиан. Их напряжённые взгляды заставили её обернуться и тут же она услышала приятный голос:
– Мисс Белл, не окажите ли мне честь, исполнив со мной следующий танец?
Перед ней стоял старший Милтон, собственной персоной, насколько она могла его разглядеть. Вивиан растерялась, услышав приглашение, поэтому лишь кивнула головой. Хотя она совсем не собиралась танцевать ни с кем из этой троицы, но он так неожиданно подступил к ней, что она не успела придумать вескую причину для отказа. Что ж, придётся идти с ним.
Глаза всех присутствующих устремились на пару. Грейс, наблюдая как Дерек Милтон ведёт её дочь, подумала, что может та не так уж и глупа, одев эту шляпку.
Дерек вывел спутницу на середину залы. К ним присоединились другие пары и заиграла музыка.
– Как вам приём? – обратился к ней Дерек.
– Могу вас заверить, что он удался.
– Тогда надеюсь вам тут нравится, не смотря на ваше горе.
Вивиан сдвинула брови.
– Простите, но о каком горе вы говорите?
– Ну как же, ваша траурная шляпка, разве их не носят, когда испытывают скорбь?
– Ах это? – Вивиан притворилась удивлённой. – Ну что вы, такие шляпки сейчас в самой моде.
– Разве? Я только что из столицы, но не видел ничего подобного.
– Уверяю вас, скоро все дамы будут одеты подобным образом.
Дерек всё больше был заинтригован мисс Белл, она явно ему врала. Но зачем?
– Надеюсь, при следующей нашей встрече вы не сочтёте меня дурно воспитанным?
– Что заставило вас прийти к такому выводу?
– Боюсь, что при встрече с вами где-нибудь на прогулке, я могу не поприветствовать вас, так как не узнаю.
Вивиан тут же поняла куда он клонит.
– Вам не стоит излишне беспокоиться по таким пустякам, я совсем не обидчива.
При этих словах прозвучали окончательные аккорды. Партнёры поклонились друг другу и Дерек отвёл девушку на прежнее место.
Оба остались недовольны