Дерек бросил злой взгляд на друзей. Теперь они не преминут поиздеваться над ним.
– Как думаешь, лучше сразу всё выложить? – обратился Фред к Эрику. – Или сначала попросить пол царства.
– Думаю сразу, иначе он сегодня же выкинет нас на улицу, – смеялся молодой человек.
Дерек выждал паузу.
– Ну? – сложил он на груди руки.
Молодые люди переглянулись. Им и самим не терпелось поведать другу о мисс Белл, тем более, что они первые смогли разглядеть её. Это давало им некоторое чувство превосходства над Дереком.
Первым не выдержал Эрик.
– Она вместе с мисс Паркер прогуливалась по парку. Мы, как идиоты, попросили мисс Джину представить нас ей. Похоже, что она ничего не знала о проделках подруги, так как была очень удивлена нашей просьбе. В итоге, мы предложили им провести с нами время, устроившись в беседке.
– Хочу отметить, что мисс Паркер была сегодня чрезвычайно хороша! – воскликнул Фред.
Братья молча посмотрели на него. Эрик продолжил:
– Мы около часа провели за милой беседой. По-моему она напрасно скрывала своё лицо. Она настоящая красавица. К тому же её чрезвычайно забавляли мои шутки. Уверен, что я ей понравился.
При этих словах лицо Дерека изменилось.
– Мне кажется твоё последнее замечание было лишним, – заметил Фред.
– Ничего, я как-нибудь это переживу, – ответил Дерек, хотя тон его голоса звучал весьма угрожающе.
Эрик не решался продолжить. Видя замешательство друга, слово взял Фред:
– У мисс Белл отличные манеры, да и чувство юмора. Оказалось, что они с мисс Паркер давние подруги. Обе любят верховые прогулки на лошадях. Ах, сегодня мисс Паркер была в чудесном платье!
Дерек понял, что вряд ли сможет удовлетворить свой интерес рассказом друзей, пока сам лично не увидит Вивиан. Поэтому настало самое время объявить о своём решении.
– На следующей неделе я решил устроить приём.
– Я чего-то подобного ждал от тебя, – произнёс Фред. – Уж больно явен твой интерес к этой мисс.
Глава 3
На следующий день вся округа оживилась, получив приглашение в дом Милтонов. Вновь забрезжила надежда в душах матерей, имеющих незамужних дочек. Да и молодые мисс уже представляли себя в подвенечных нарядах под руку с богатыми женихами. В магазинах теперь было не протолкнуться. Атлас, шёлк, бархат, всё мелькало от множества рук.
Единственным человеком, кого не обрадовала эта новость, была Вивиан. Ей вновь придётся натянуть на себя эту дурацкую шляпку и быть посмешищем для окружающих. Конечно, можно было бы отказаться от этого, но тогда все её старания оказались бы напрасными, да и не в её правилах было отступать. Единственное что она решила изменить, так это цвет шляпки, поэтому заказала изготовить головной убор в цвет платья.
Когда Грейс увидела на дочери новое платье со шляпкой, то ничего не произнесла. Уговорить её избавиться от головного