– А почему ты думаешь, что Цимих с ним, мама?
– Потому что они старые друзья. Думаю, им есть о чём поболтать.
– А какие у вас с ним отношения, мама? – спросила принцесса, внимательно взглянув на мать, но её вопрос остался без ответа.
– Так, дорогие мои, доедайте и поедем по магазинам. Мои подруги нашептали, что к Диллакерам завезли новую партию украшений из Звёздной Океании, а тебе, Энтара, нужны новые серьги и новая тиара к следующему балу, а вам, мальчишки, новые костюмы и туфли. Вечером к нам заедет посол из Хошфеля с торговцами, привезут ткани и игрушки…
Нев с Эджером сразу воодушевились от слова «игрушки», а Энтара, напротив, посерьёзнела.
– Я не поеду, мама.
Дженова вскинула на дочь недовольный взгляд. Крайне недовольный.
– Это ещё почему?
– Я хотела пойти в Храм Смерти, пройти по Дороге Скорби, сделать ещё пожертвование для папы и изготовить для него благовоние ко дню Памяти.
Королева заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем ответить дочери.
– Энтара, принцессам не положено столько времени проводить со Жрицами Смерти или за учебниками, чем ты ещё обычно прикрываешься… Ты – юная девушка, да ещё и красавица, между прочим, а меня позоришь! Аристократы уже шепчутся, что я никак не могу научить тебя быть настоящей женщиной…
– Смотря что они понимают под этим пространным словосочетанием, – прервала её принцесса. – Если они имеют ввиду легкомысленное кокетство и законодательство мод, то это слишком узкое представление о женщинах, мама.
– Между тем, уметь кокетничать и следить за собой очень важные навыки, которые ты сильно недооцениваешь! Не нужно кидаться из крайности в крайность. Никак в толк не возьму, отчего тебя это так отталкивает? За своими книгами и толстыми сырыми стенами Некрополя ты не проживёшь настоящей жизни. Надеюсь, ты хотя бы читаешь любовные романы, чтобы знать, как с принцами целоваться?
Эджер издал нервный, противный смешок, а его сестра покрылась пунцовыми пятнами.
– Мама!..
– Что? Я тебе добра желаю, моя пташка. Надеюсь, ты всё-таки поедешь со мной и братьями в город. Я тоже очень скучаю по твоему отцу, но его не вернёшь, а душа переродится со временем – я в этом даже не сомневаюсь. Живое – живым, мёртвое – мёртвым, понимаешь, дочь?..
Энтара взглянула на мать и молча уткнулась в тарелку. Она была уверена, что мать не заботит перерождение души покойного супруга, что она сказала это для проформы. Принцесса украдкой глянула на пустовавший стул, где всегда сидел Цимих, которого ей очень не хватало, как минимум потому, что при нём королева не затевала подобных споров.
Прикончив свой завтрак, принцесса вежливо поблагодарила всех за компанию и, откланявшись, ушла к себе, чтобы подготовиться к походу в Некрополь. В отличие от матери, она держала только двух служанок – Сольшию и Фавию, которые помогали ей с туалетом, и не более, но прекрасно ладили и даже