Принц вынул из кошелька одну монетку, подставил ее под солнечный луч, отчего она вся заблестела, и сказал:
– Если ваше дело окажется стоящим, получите еще одну монету, а нет – до свидания.
С этими словами он бросил золото гному, да так сильно, что сбил его с ног, но тот не обиделся.
Рассказ гномов потряс Принца. Неужели это и есть тот случай, которого он так ждал? «Боже праведный, замок в руках колдунов, Королева и Принцесса заточены, их надо спасать!» – ликовал про себя Принц. В нем пробудился вулкан нетерпения.
– Вот вам еще монета, и живо показывайте дорогу!
Гномы подобрали монету и ехидно поинтересовались:
– А зачем тебе знать дорогу?
– Как зачем?
– Нас просили найти принца, который смог бы освободить замок от колдунов, а не сына сапожника или кузнеца.
– Да вы что, с ума сошли?! Я – Принц, самый настоящий, у меня семь поколений предков были королями, – закричал Принц.
– Ага, сапожного дела. За кого ты нас принимаешь? Мы что, принцев не видели? Все, потешил свое любопытство, езжай дальше, не мешай нам, а то мы настоящего принца пропустим.
– Да послушайте, почему вы думаете, что я не принц?
– А тут и думать нечего. Принц должен быть красиво одет, а ты? Должен быть высокомерен и горд, а ты с нами разговариваешь как с равными. Должен быть воинственным и вспыльчивым, а ты, вместо того чтобы силой заставить нас говорить, даешь нам монеты. Так что даже если ты и принц по рождению, такой принц нам не нужен. Что ты сможешь сделать с колдунами? Их деньгами не купишь. Иди-иди своей дорогой.
– Но разве принц не должен быть вежливым?
– Должен – дома с папочкой и мамочкой да со своей женушкой. Впрочем, с ней не обязательно. А в лесу и на большой дороге он должен быть прежде всего сильным. Вежливость – это как крепкое седло, горячему коню оно подойдет, а тихой корове – едва ли.
– Ну, а если я вас хорошенько взгрею?
– Ну вот видишь. Ты, вместо того чтобы давно это сделать, только спрашиваешь, а теперь это уже ничего не изменит. Кстати, где твой оруженосец? Тебе известно, что у принцев есть оруженосцы?
Принц покраснел, но отвечал твердо:
– У меня был оруженосец, но он сбежал от меня в первую же ночь, захватив кое-что из моей одежды и припасов.
Гномы расхохотались:
– Хорош принц.
– Да от такого не то что оруженосец, овцы разбегутся.
– А он еще собрался Принцессу спасать. Ха-ха-ха.
– Езжай лучше к мамочке да смотри, как бы от тебя по дороге конь не сбежал.
Терпение Принца лопнуло, его расчет расположить к себе гномов лаской и мягкостью не оправдался, придется действовать иначе. Гномы даже не успели сообразить, как оказались прибитыми к дубу двумя стрелами, вернее сказать, прибитыми оказались складки их одежды.
– Теперь слушайте меня, кроты двуногие, если вы не покажете мне дорогу к замку, я уеду, а вас оставлю здесь, и лиса вами пообедает, раз я не дал ей позавтракать.
Принц