Гавайцы исповедовали многобожие. На разных островах, в разных семьях и профессиях почитали собственные божества. Поэтому древнюю гавайскую духовную традицию бессмысленно рассматривать с западной точки зрения. У них не было культа единого верховного божества, которому бы они неизменно поклонялись, а также отсутствовала настоящая иерархия божеств.
Древние полинезийцы, переселившись на острова, принесли с собой духовную традицию их прародины. Со временем им открылись новые божества земли, моря и воздуха. Некоторые уже известные боги пережили на Гавайях новые приключения. За многие века рассказы о рождении новых божеств стали настолько запутанными, что возникли совершенно противоречивые версии. Гавайцы говорят о «ка леху о ке акуа», то есть «400 тысяч богов и богинь».
Многие негавайцы слышали только об одном гавайском божестве – Пеле, но есть и бесчисленное количество других. Каждая сторона жизни была связана с божеством. Рыбаки молились богам рыбной ловли, строители каноэ – собственному богу, спортсмены – тем, кто покровительствовал их любимому виду спорта. Кроме того, в особых местах были приняты особенные культы (например, вулкан Килауэа на Большом острове – это дом Пеле). Многие птицы, морские существа и растения были не только связаны с тем или иным божеством, но и сами ими были.
Религия гавайцев не была безусловной верой в богов. Их отношения с богинями и богами основывались на наблюдении и опыте, а не на мистической теории. Такие отношения возникли из эмоциональных, интеллектуальных и чувственных переживаний, которые интерпретировались и осмысливались в соответствии с традицией.
В работе «Система полинезийской семьи Кау, Гавайи» Э. С. Крейгхилл Хэнди и Мэри Кавена Пукуи писали о гавайских акуа как о «личностях». Возможно, в этом и следует искать ключ к реальности богинь и богов в восприятии древних гавайцев. Именно способность олицетворять природные явления лежит в основе традиционной гавайской духовности.
Гавайцы не просто признавали присутствие высших сил, они создали сложный религиозный культ и постоянно обращались к акуа в ритуалах и молитвах. За столетия до прибытия миссионеров они уже были по-настоящему религиозными людьми.
Их религиозные обряды основывались на личном опыте общения с этими силами. Гавайцы не просто решили, что вулкан представляет Пеле, они обнаружили присутствие Пеле в вулкане. Пеле не представляет вулкан, а вулкан не представляет Пеле. Они суть одно – неразделимое целое.
Для древнего гавайца подвергать сомнению реальность богинь и богов было бы так же абсурдно, как подвергать сомнению существование океана, дождя и грома. Океан существует. Дождь существует. Гром существует. Точно так же Каналоа существует. Лоно существует. Кане существует.
Древние гавайцы поклонялись вполне реальным божествам. Рыба, выловленная в море, была личным подарком бога Куула. Вода появлялась там, где Кане вонзал в землю