Неизвестно, сколько еще времени потеряла бы мисс Соун (ладно, что скрывать: не мисс, а миссис), но внезапно ее внимание привлекла какая‑то едва различимая тень, мелькнувшая в придорожных кустах. Девушка поправила на волосах сбившуюся шляпку и решительно шагнула вперед.
Удивлению ее не было предела. Странный силуэт, запримеченный практиканткой, явно двигался на четырех ногах, а тут… На земле сидела, невидимая с дороги за развесистыми ветвями куста смородины, молодая девушка. Она была босоногая, одета примерно так же, как девчонка, ранее зашедшая в город, и выглядела бы вполне обычно, если бы не вертикальные кошачьи зрачки.
Видеть Леседи девица никак не могла, а потому студентка была просто поражена, когда странная незнакомка вскинула голову и недовольно прищурилась:
– Ссего смотрисс? – Меж пухлых губ мелькнул раздвоенный змеиный язык.
Леседи пораженно ойкнула:
– Ты меня видишь?
Местная жительница только усмехнулась:
– А не должна?
– Ну… – запнулась Лес, не зная, как ответить.
– Не местная, ссто ли? – фыркнула девица, странно вытягивая шипящие звуки.
– Ну… – Леседи просто не знала, что ей говорить, а потому решила соглашаться со всем: – Не местная.
Новый смешок:
– Оно и видно. Сс материка?
– Ага.
– И как там? – не успокаивалась собеседница. Леседи решила ограничиться безразличным:
– Ничего.
– К нассему брату плохо относятсса?
– Ну… – Вот на этот вопрос Лес совсем не представляла, что отвечать.
– Понятно, – вздохнула собеседница. – Нессиссть никто не любит. Ссто эльфы, ссто тролли. Видела новое иссобретение? В Ссолотой Ссветок ни оборотни, ни вампиры не пройдут. А мы – муссяйсся! – В ее голосе зазвучала обида: – Вот поссему такая ненависсь к просстому гулю?
Леседи почувствовала, как по коже побежали мурашки. В институте о гулях рассказывали разное. И хотя эти представители инфернального мира были давно изгнаны с Земли, поговаривали, что где‑то в далеких мирах их еще можно встретить. Слухи шли также о том, как опасна эта нечисть. Ой как опасна… Даже ангелам и чертям не рекомендовалось с ними встречаться на узкой тропинке.
Надо было срочно что‑то сказать.
– То есть в город попасть невозможно?
Гуль прищурилась:
– А тебе оссень надо?
– Да.
– Ссассем?
Леседи на миг закусила губу, мучительно размышляя. Сказать правду? Довериться тому, кто, по словам наставников, смертельно опасен? Кто будет улыбаться тебе, а при первой же возможности вонзит когти в спину?
Все гули двуличны. Все гули – психи.
– Там мой муж. Он пытался пройти через ворота и пропал.
Нечисть дернула