– Предупреждаю сразу, – начал Кебриан, – всей суммы у меня сейчас нет. Дойдем до гор, заглянем в банк, я сниму деньги и заплачу.
– А сейчас? У тебя вообще что‑нибудь, кроме моего седи, есть? Учти, я голодать не собираюсь.
Кебриан пораженно хмыкнул: и без того наглый мальчишка хамел просто на глазах. Глядишь, если так дальше пойдет, он еще и компенсацию потребует за то, что потерял уйму времени, провожая путешественника к пустыне. Надо было что‑то делать.
– Не хочешь работать, можешь идти на все четыре стороны.
– Хитренький какой! Я тебя почти до Золотого Цветка довел, а ты мои деньги платить не хочешь?
Мальчишка оказался не только наглым, но и жадным.
– Да ты… Да я… Я заплатил! Ты уже забрал седи! Ила только плечами пожал:
– Мы договорились идти до Кроона. Плати неустойку. Некоторое время Кебриан мучительно пытался понять его логику, а потом расхохотался:
– Ну ты даешь!
– Что? Это ты платишь за путешествие!
– Да понял я, понял. Заплачу. В кроонскую столицу, Гроотай, придем – все выплачу.
– Клянешься?
– Да хоть своей кровью, – пожал плечами воспитанник князя Алмариэна. Эта клятва считалась одной из самых страшных, но парень с чистой совестью считал, что может раскидываться ими как угодно. Во‑первых, нарушать ее он не собирается, а во‑вторых, следующая фраза этой клятвы: «И пусть Великий дух…», а Кебриан, как ни крути, не эльф. Мало ли кто и кем воспитывался. Правда, в кого ему верить, будучи человеком, юноша представлял с трудом, но, честное слово, никогда по этому поводу не волновался.
Ила, из‑за легкости, с которой его попутчик согласился поклясться, похоже, решил, что ничем хорошим это не закончится. Либо действительно не обманет, заплатит, либо уже заранее придумал какую‑нибудь лазейку. И в том, и в другом случае клятва бесполезна.
А раз так, остается только молчать и идти по дороге, считая шаги. До Золотого Цветка осталось пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…
Дорога в очередной раз вильнула в сторону, и Леседи, собравшаяся помучить мужа вопросами, брала она на практику зонтик от солнца или нет, а если не брала, то откуда его можно вытянуть в этом мире, пораженно замерла, разглядывая открывающийся вид поверх голов своих подопечных – кто из них ей больше нравится, мисс Соун пока не определилась, а потому предпочитала сейчас считать таковыми обоих. В любом случае открывавшийся пейзаж был поразительным.
Воротами лесного города служили два высоких дуба. По велению какой‑то странной силы их ветви переплелись на вышине трех эльфийских ростов, образовав сложный рисунок, в котором с трудом можно было угадать руническую надпись «Золотой Цветок», впрочем, Леседи ее и не угадала. Крепостной стеной служил ровный ряд ощетинившегося колючками кустарника.
На ветвях деревьев примостились домики, кажущиеся с земли просто крошечными. Распустились алые, золотые и бирюзовые цветы. Лестницы из лиан, спускавшиеся до земли, и навесные