Мне приходится покопаться в памяти, чтобы вспомнить наставления Тени. Тренировка затягивается на несколько часов.
***
– Велия! – доносится до ушей зов Прии.
Я останавливаюсь, чувствуя как по спине, голове и шее течет пот. Вытираю лоб тыльной стороной руки и опускаю палку на землю. На сегодня достаточно. При виде новой знакомой пред глазами пробегает прошлый кошмар. Я хмурюсь, отгоняя злые мысли, и натягиваю улыбку. Прия зовет меня на запоздалый завтрак и грозит кулаком за его прогул.
Зайдя в общий зал, я теряюсь, быстро сглатываю свою еду, слыша грозный тон Девы Драконов. Она раздает указания: кто-то сортирует вещи, кто-то протирает пыль, другая моет полы. Я морщусь и толкаю Прию в бок, та отводит меня в сторону и объясняет, что сегодня приедут новые Светлые. Обычно в такие дни со всем справляются служанки. Они приходят с утра и помогают нам подготовится. В этот же раз Дева Драконов со злобой в глазах разбудила всех ни свет ни заря, прогнала наших помощниц и стала управлять процессом, сидя в своих покоях.
Неужели это все из-за той ссоры на мосту?
Меня отправляют мыть окна. В этом мне помогает Зелда, но из-за ее страха высоты, мне самой приходится взять стремянку и драить верхние стекла. В зале кипит работа, даже несмотря на недовольные лица.
Если этот труд так всем не нравится, почему они не могут противиться Деве? Неужели она так сурова и опасна? Эта женщина сидит в своей комнате и даже не может проверить нас. Только изредка показывается ее низенькая худющая служанка – одна из Светлых – и недовольно ворчит, если кто-то отлынивает. Как я поняла ее тоже никто не любит и стараются обходить стороной, а за глаза называют занозой.
Из моих раздумий меня вырывает Зелда. Она подходит ближе, елозя, трет по одному месту и спрашивает:
– Что думаешь про принца?
Я почти роняю тряпку, но подхватываю ее на лету и кошусь на девушку. Та игнорирует мой взгляд, продолжая ползать, натирая окно.
– Ты про кого? – срывается с моих губ.
– Альберто. Он хороший?
– Неплохой.
– Воспитанный?
– Неплохой, – пожимаю плечами.
– Горячий?
– Непл.., – было хочу ответить, но замолкаю, а затем шиплю, – зачем тебе это? Что за вопросы?
Блондинка мнется. Она взбирается по ступенькам ближе ко мне и я начинаю сомневаться в ее боязни высоты. Ее рука продолжает водить по стеклу, но я замечаю, как вторая цепляется за лестничные перила.
– Если честно, – шепчет она, – ты тут единственная, кто может меня понять. Только у нас двоих есть постоянный мужчина и нам не нужно ублажать других, – она оглядывается и начинает говорить ещё тише, – Ерсэль думает, что совсем скоро я надоем моему герцогу и тот найдет кого-нибудь моложе.
Я морщусь, но молча слушаю.
– Она верит, что мне нужно искать ему замену и побыстрее.
– А что думаешь ты?
– Я его люблю, – выпаливает она, – люблю его золотистые волосы, острые скулы и веснушки