Я недовольно хмурюсь и тяжело вздыхаю:
– Ты думаешь, что я знаю ответы на эти вопросы лучше, чем ты?
– Нет, – не задумываясь отвечает девушка, – но ты единственная, кто близок к пониманию того, что я чувствую. Представь, что ты влюбишься в Альберто. Что бы тебе хотелось? Чтобы вы жили по правилам драконов? Или людей? Ты бы позволила ему проводить ночи с другими девушками?
Влюбиться в Альберто? Другие девушки? Перед глазами всплывает образ солнечного принца. На его губах привычная хитрая ухмылка, а руки скрещены на груди. Я представляю, как он берёт мою ладонь и мы гуляем по саду, подобно той парочке, которую я видела в родной деревушку. Мне хочется рассмеяться от этой глупой картинки. Это выглядит нелепо и неправильно.
Куда мне до принца Солнечного Королевства? Разве можно сравнить такие вещи?
– Принц и внучка повитухи? – хмыкаю я, – сомневаюсь.
– Принц и дочка пекаря, – обидчиво передразнивает меня Зелда, тыкая себе в грудь, – мой мужчина тоже выше меня статусом, но это не мешает мне любить его, а ему любить меня.
Я прикусываю язык и мысленно отдаю себе подзатыльник. Как я могла такое ляпнуть?! Мне приходится поспешно искать оправдание:
– Ну ты это совсем другое, – я растягиваю слова, – ты одна из самых красивых Светлых. Этому парню сказочно повезло.
– Думаешь? – вскрикивает она, забывая обиды, – я тоже так думаю!
Другие Светлые отрываются от своих дел, перекидывая на нас свое внимание. Я ловлю недовольство Прии цоканье занозы. Торопливо возвращаюсь к работе. Зелда тихо молвит:
– Ты права. Сестра ошибается. Мой Дракон самый лучший. Спасибо, Велия.
Остальное время мы работаем молча, но я никак не могу выкинуть из головы сказанного Светлой.
***
Девушки прибывают чуть ближе к вечеру. Мы встречаем тех снаружи с тихими песнями. Каждая Светлая надевает свой плащ и опускает голову. Мы стоим, как стая лебедей, летящих клином, а впереди нас Дева Дракона. Справа и слева стража, создающая коридор, возле которого тормозят кареты. Из них вываливаются девушки. Я поднимаю на них взгляд и ахаю: какие они красивые. Почти все красавицы с темными волосами. У кого-то кожа темнее, у кого-то светлее. Они похожи на яркие листья в Огненном Королевстве: такие одинаковые, но совсем непохожие.
В воздухе царит напряжение и только птицы над головами продолжаю напевать свои привычные мелодии. Дева Драконов зачитывает молитву:
– Муж Великой Драконихи, отец мужей наших, прими же новых девушек и освети их своими лучами. Дай им силу, мудрость и смелость пред твоими сыновьями и дочерьми. Дай им крепкое тело, способное пережить дар твой и спаси от лжи, в которой тонем мы. Пусть же этот день навсегда изменит их судьбу и поможет им выполнить своё предназначение…
Прия толкает меня в бок. Я поднимаю на нее взгляд и та шепчет:
– Этот вечер и для тебя, – хмыкает она, – сегодня ты станешь настоящей Светлой. Солнечный Дракон примет и тебя.
Я