Девушка же не перестает плакать, причитая о семье, о братьях и сестрах. Рассказывает, как скучает и хочет хоть раз повидаться. Проклинает стражу, которая никуда не выпускает, и грозится кулаком в сторону двери. Ее успокаивает одна из близняшек, отрывает от меня и ведет прочь, извиняясь.
Только сейчас окидываю взглядом круг и насчитываю шесть девушек, не считая двух ушедших. Еще нескольких вижу в углах комнаты с фонарями: кто-то читает, другие вяжут и вышивают.
– Меня зовут Зелда, – протягивает мне руку оставшаяся копия, – мы с сестрой Ерсэль тут уже два года. Нам девятнадцать.
– Меня Велия, – вспоминаю, что так и не сказала своего имени, – приятно познакомится, – неожиданно для себя выдавливаю фразу и замираю, ожидая подвоха.
Но вместо засады, новые знакомые облепляют меня и называют себя. Я широко улыбаюсь, киваю, но почти сразу забываю имена. В глубине души надеюсь, что позже смогу узнать их получше. Они приглашают меня к столу, угощают едой. Мой рот набит так, что трудно жевать, а потому я лишь слушаю приветствия.
– Добро пожаловать, Велия! Меня зовут Прия. Я старшая. Мне двадцать четыре.
От одной из девушек раздается неловкий кашель. Она кивает куда-то в сторону и Прия закатывает глаза:
– Ладно, ладно, вторая старшая, – добавляет она и скрещивает руки на груди, – если тебе что-то понадобиться, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Я помогу всем чем смогу, – произносит она, кладя руку на мое плечо, и я вздрагиваю, – мы тут все как сестры и всегда помогаем друг другу.
У меня никогда не было сестер.
Неужели они так просто примут меня? Я продолжаю мяться. Что-то тут не чисто. Моя интуиция меня не подводит. Мне приходилось встречать таких лицемеров. Сначала они скажут, что мы сестры, а затем вгонять кинжал под ребра. Чтобы не нарушать теплый, но лживый вечер, я лишь улыбчиво киваю и соглашаюсь. Если львы узнают, что жертва в курсе об их планах, то съедят без лишних слов.
Девушки рассказывают мне о своих прежних жизнях, о том, как их продали собственные родители, о нелепых драконах и их еще более неприятных детях. Я тону в их рассказах, чувствуя сонливость. Мой рот раскрывается в просьбе поговорить завтра, как вдруг одна из дверей распахивается. На пороге появляется массивная беременная женщина в красном платье. Она вскидывает на нас злобный взгляд, скалится и грозно ворчит:
– Закройте уже свои рты и идите спать. Поздний час.
Она не дожидается ответа и захлопывает дверь снова. В моих глазах застывает вопрос и девушки поспешно рассказывают:
– Это Дева Дракона.
При упоминании этих слов по моей коже пробегают мурашки. Я вспоминаю слова Брай и стараюсь спрятать напуганный взгляд. Девушки не замечают его и продолжают говорить.
– Ты не обижайся на неё, – шепчет Зелда, – она здесь главная и самая старшая, – затем ловит на себе взгляд Прии и дополняет, – ну и потому ей тяжелее, чем всем нам.
В разговор вклинивается