Колонисты немедленно подверглись нападению со стороны индейцев-калуса. В перестрелке Понсе де Леон был ранен в бедро отравленной стрелой.
Испанцы немедленно вернулись на корабли и отправились в Гавану, где Понсе де Леон вскоре скончался.
Схватка отряда де Леона с индейцами. Гравюра XIX века.
***
Другая экспедиция под командованием Васкеса де Айлона попыталась основать поселение в Северной Америке в 1526 году. Де Айлон, как один из главных чиновников испанской короны в Вест-Индии, был неоднократно разоблачен в коррупции, но оставался влиятельной фигурой в Новом Свете и в 1521 году организовал экспедицию на север с целью охоты на рабов. Экспедиция достигла побережья современной Южной Каролины, где испанцы захватили 60 индейцев и отвезли их на Эспаньолу. Начальники экспедиции предоставили восторженные отчеты об обнаруженной ими земле. Согласно их утверждениям, для колонизации не потребуется военного завоевания, и регион станет процветающей колонией для испанских поселенцев.
Но разрешение на колонизацию новых земель требовало санкции испанского двора. Айлон снова отправился в Испанию, где 12 июня 1523 года подписал контракт с короной, позволяющий ему основать поселения на восточном побережье современных США.
В декабре 1524 года Айлон нанял две каравеллы с 60 членами экипажа. После экипировки эти два корабля в начале апреля 1525 года отправились в плавание. 3 мая 1525 года испанцы высадились в устье реки Саванна и попытались пройти вдоль берега на север. Насколько они преуспели в этом предприятии, свидетельств не сохранилось.
После возвращения двух каравелл, Айлон начал подготовку к заселению новых земель. Он потратил значительные собственные средства и влез в долги, снаряжая экспедицию. Была сформирована эскадра из шести судов, на борту которых было около 600 пассажиров и членов экипажей. Среди них было несколько женщин, детей и чернокожих рабов. Трюмы кораблей были заполнены необходимыми припасами на несколько месяцев, там же разместили лошадей, коров, овец и свиней. Корабли отплыли из Испании в начале июля 1526 года. 9 августа 1526 года большая группа колонистов высадилась в заливе Винья (в 75 км к северо-востоку от современного Чарльстона). При этом один из кораблей повредил днище на каменистой отмели и затонул. Погибших не было, но значительная часть припасов была потеряна.
Айлон искал подходящее место для основания поселения на близлежащем острове Паулис, но почва была непригодной для земледелия, немногочисленное индейское население не давало надежд на прибыльную торговлю. Несколько разведывательных групп были отправлены на поиски более пригодных для расселения мест. Был обнаружен привлекательный участок, и Айлон решил переместиться примерно на 200 миль на юг к устью «мощной реки», вероятно, реки Сапело на территории современной Джорджии. В начале