Гастон судорожным жестом вскинул арбалет и прицелился.
– Погоди, Бесноватый. Сначала поговорим. Сдохнуть всегда успеем, – остановил его Блез.
И на всякий случай перехватил секиру поудобнее.
Глава 5
Вопреки ожиданиям, из берлоги вышел не лось, не кабан, вообще не животное. Рога сохатого венчали голову человека. Ну, как сказать, человека… Человекоподобного существа. Но это только на первый взгляд так казалось. Тело чужанина, его руки, ноги, лицо – всё было сплетено из древесных стволов, веток и веточек. Он даже при ходьбе скрипел, как сосна на сильном ветру.
Башахаун в пять шагов преодолел разделявшее их расстояние и остановился перед Псами. Те оставались в сёдлах, но и при этом условии им приходилось смотреть снизу вверх – чужанин возвышался на две головы даже над рослым Блезом.
– Привела. Повелитель соблаговолил с тобой встретиться, Ренард, – прошелестела хрупкая зелигена, незаметно соткавшись из воздуха, и спряталась за лесным монстром.
Де Креньян поднял глаза, и по спине пробежали мурашки – он столкнулся с изучающим взглядом, полным мудрости, спокойствия и неспешности.
– Ты хотел поговорить, человек?
В глубоком голосе Башахауна прозвучал рёв разбуженного медведя, рокот горного камнепада и бурлящий поток талой воды. Потише, конечно, но ощущения приблизительно такие. Ренард невольно поёжился, но нашёл в себе силы и глаз не отвёл.
– Я… с предложением, – с запинкой выдавил он.
Эти простые слова дались ему с небывалым трудом. Он хоть и повидал уже всякого, но вот так запросто беседовать с лесным чудищем ему доводилось впервые. Ещё бы знать, чем это закончится.
– Слушаю тебя, человек, – милостиво кивнул Башахаун.
– Тут такое дело… – уже увереннее стал объяснять де Креньян. – Видишь ли, Орлинский лес остался без повелителя. Не хотел бы ты взять на себя эту роль и присмотреть за тамошними обитателями?
Ренард старался не уточнять, при каких обстоятельствах сгинул прежний Башахаун, но хитрость не удалась.
– Слышал, мой собрат погиб в битве с людьми. Это ты его убил, человек?
В гулком голосе чужанина не прозвучало ни угрозы, ни осуждения, он просто задавал вопросы.
– Не совсем, но в целом пришлось поучаствовать, – как можно более обтекаемо ответил Ренард.
Повисла продолжительная пауза, и де Креньян невольно втянул голову в плечи. А ну как сейчас гигант разозлится? Тогда им всем кирдык здесь настанет. Не спасут ни отметина бога, ни освящённые болты, ни небесный клинок. Блез пыхтел рядом, словно кузнечный мех и, судя по всему, думал о том же.
Зелигена воспользовалась паузой, дёрнула Башахауна за палец и приподнялась на цыпочки. Тот нагнулся, приблизив к девушке рогатую голову, и она что-то зашептала ему на ухо.
Ренард ждал и потел. Не то чтобы испытывал страх, но момент вышел несколько животрепещущим.
Тем временем зелигена закончила и снова спряталась за спину гиганта.
– Вот даже