– Мне приказано выяснить причину остановки, – подбежал сзади гонец от сержанта.
– Тише, – не оборачиваясь, шикнул на него де Креньян. – Отводи своих. И чтоб ни звука мне!
– Но… – попытался возразить храмовник.
Блез показал ему пудовый кулак, чем прекратил дальнейшие прения.
– Ты чего удумал, малой? – громко прошептал Гастон, проникшись общим таинственным настроением.
– Увидишь, если получится, – бросил в ответ Ренард, мягко спрыгнув с седла. – Чада придержи, чтобы не увязался.
С этими словами он нырнул в придорожные кусты, пропал, и только ветки едва шевелились, выдавая его передвижения. Налетевший порыв ветра зашелестел камышом, но это сыграло на руку – Туннере-Ноз стирал свои саваны и не замечал, что творится вокруг.
Ветки колыхались всё дальше и дальше, вот уже совсем рядом с чужанином, вот чуть левее – Ренард, как истый охотник, заходил с подветренной стороны. Чад фыркнул, возмутившись долгим отсутствием хозяина, недовольно заржал. Туннере-Ноз встрепенулся, обернулся на звук и ощерился, заметив людей.
Но больше ничего не успел.
Ренард выскочил из кустов, стрелой пересёк открытый участок и застыл между иным и водой. Только пальцы едва заметно подрагивали на эфесе меча – Эрейнир мог и соврать, с него сталось бы.
Иной заметил движение, вскинулся и тут же опустил мосластые руки. Расслабился и Ренард. Он до последнего не верил в успех своей авантюры, но, как оказалось, старый друид не соврал. Чужанин действительно не собирался нападать. Осталось выяснить, исполнит ли желание.
– Говори, человек, – проскрипел Туннере-Ноз неприятным надтреснутым голосом. – Чего ты желаешь?
Де Креньян задумался. Настолько далеко его планы не шли. Если честно, он вообще полагал, что иной убежит. Ну или ввяжется в драку, и его придётся прибить.
«Чего я желаю? Да много чего… Хотя нет…Есть одно…»
– Хочу знать, где сейчас обитает Вейлир, – определился с желанием Ренард.
Чужанин глянул на него с недобрым прищуром и надолго задумался.
– Про то не ведаю, – наконец вымолвил он. – Знаю только, что в пределах Орлинских лесов его нет.
– Ушёл всё-таки, сволочь!
Де Креньян от досады хлопнул себя рукой по бедру и недовольно скривился. Где теперь искать колдуна? И, главное, когда? Похоже, они здесь надолго застряли.
Кусты за спиною чужанина раздались, из листвы вынырнула любопытная физиономия Блеза, рядом высунулся рыжий Гастон. Ренард сделал страшное лицо и выпучил глаза на приятелей – мол, скройтесь, спугнёте.
Ещё бы они слушались.
– Башахаун, – пронзительно зашипел Блез. – Про Башахауна спроси.
Мог бы говорить и погромче – Туннере-Ноз и ухом на них не повёл. Ренард выдохнул с облегчением и обратился к чужанину снова:
– Да, точно. Нам нужен хранитель для Орлинского леса. Не знаешь, где нам его отыскать?
– Знаю, – важно кивнул чужанин и добавил с противной