Обе стороны вяло и нерешительно вели военную кампанию 1788 года. Тем не менее, русские добились заметных успехов. Русская эскадра в центре Финского залива у острова Гогланд, под командованием адмирала С. К. Грейга 6 (17 июля) июля разгромила шведский флот. Шведский замысел по захвату Кронштадта и высадке десанта в Петербург был сорван. Попытка завладеть крепостью Фридрихсгам шведам не удалась, и потомок Карла вместе со своим воинством бесславно ретировались. Больше на суше существенных баталий не было: военные столкновения в разных местах не принесли шведам ни одного клочка территории, хотя они и имели значительное численное преимущество: численность шведской армии достигала почти 40 тысяч человек. [2]
Неожиданно Густав вынужден был обороняться, но граф Мусин-Пушкин не сумел воспользоваться благоприятными обстоятельствами и потому поход 1788 года на суше, кончился только тем, что шведы очистили всю занятую ими территорию русской Финляндии. Неудивительно, что цесаревич, находясь в распоряжении полководца, названного Екатериной мешком нерешительным, не нашел случая отличиться в бою.
Шведский командующий трижды посылал к наследнику парламентеров, но он отказывался принять их без совета с матерью. 12 (23) сентября 1788 года Павел Петрович осмотрел Гекфорс, оставленный шведами и наши посты, расположенные на границе, и вернулся домой 18 (29) сентября, не получив ожидаемой награды – Георгиевского креста. Жизнь опять пошла своим чередом с воскресными выходами в придворную церковь, балами в Зимнем дворце и в домах на Луговой, Миллионной, на Каменном Острове, а по утрам – с учениями военной команды, прогулками после обеда, чтением, играми, отметил Песков.
С середины осени военная кампания затихала, и ясно было, что армии предстоит перебраться на тёплые квартиры. Но прежде, чем вернуться в Петербург, куда Павел прибыл 18 (29) сентября, к нему дважды письменно обращался брат Короля герцог Зюдерманландский Карл61, прося о личной встрече. Павел Петрович отказался встречаться с врагом во время войны и переслал эти эпистолы Екатерине II.
Павел оказался лишь свидетелем, а не участником побед. Шведы, заметив приближение русских разведчиков, открыли огонь, и великий князь, единственный раз, услышав свист пуль, с удовлетворением проговорил: „теперь я окрещенъ". Но этим „крещением” и ограничилось участие его в военных действиях. Павел не догадывался, что и генералу Кноррингу, состоявшему в его свите, и самому Мусину-Пушкину даны были Екатериной тайные предписания ничего не сообщать цесаревичу о плане военных действий и ходе военных операций. Кобеко отметил, что, скорее всего, она опасалась утечки