– Чертовы вороны, – проворчал один из бандитов. – Ненавижу из-за этого Винную марку. Всю ночь они орали, как они вообще тут спят?!
– Вороны… – задумчиво протянул бандит.
И в этот момент с неба издавая пронзительный свист спикировал беркут. Бандиты переполошились, и, прежде чем часть из них схватили клинки, беркут уже взмыл обратно в воздух и скрылся за листвой. Главарь бандитов безумно рычал, прижав к лицу ладони. С пальцев на траву капали крупные капли крови.
– Что случилось… – лепетали бандиты, растерянно размахивая оружием, сбившись в кучку спина к спине.
Мимо Иолы медленно прошел высокий человек в черном пальто, широкополой шляпе и закрытым лицом. Не смотря на свой огромный рост, ступал он легко и неслышно, как прирожденный охотник. Его заметили, и бандиты с криками кинулись на него.
Иола еще ни разу не видела Благородного стража, но сразу поняла – это он. Черное одеяние, огромный клеймор в руках и пылающие огненные руны на лезвии. Мастерство, с каким он использовал это оружие, поражало. Иола видела много стилей фехтования, ведь ее мама была одним из искуснейших мастеров меча в Ордо Корвус. Но движения Благородного стража было не похоже ни на один из ранее виданных ею. Мастерство и мощь огненных рун сделала эту на первый взгляд неравную схватку с десятком бандитов быстрой. Иола не успела перевести дух, как все было кончено.
Перед Благородным стражем лежали поверженные люди, от их тел поднимался едкий запах паленой плоти. Руны потухли и страж закинул клеймор за спину, закрепив в специальных зажимах.
– П-простите… – Иола едва отлепила язык от пересохшего нёба.
Над головой опять свистнул беркут. Страж, не оборачиваясь на Иолу, наклонился и схватил за шиворот того самого главаря. Иола сумела рассмотреть его растерзанное острыми когтями и клювом лицо. И он был жив! Главарь бандитов вцепился в руку Стража и попытался освободится. Но тот лишь его грубо тряхнул и низким грубым голосом произнес:
– Не двигайся.
Иола распахнула глаза от удивления. Страж пару раз ударил бандита кулаком в черной кожаной перчатке, а затем не обращая никакого внимания на продолжающиеся попытки сопротивления, утащил в лес, оставив Иолу одну на поляне.
Глава 2
Ласковое солнышко грело Фрайебург в этот погожий выходной денек. Иола и Донна расположились на террасе любимой кофейни, ели вкуснейшие пирожные со свежими ягодами и обсуждали произошедшее.
Иоле было местами тяжеловато передать весь тот ужас и панику, когда её похитили, и Донна как истинная подруга слушала ей и сочувствовал, но стоило ей упомянуть Стража…
– Вот бы меня кто-нибудь похитил… – мечтательно проговорила Донна.
Иола звонко поставила кружку на блюдце и нахмурилась.
– Ты совсем того? – возмутилась она. – Ты что, не слушала мой рассказ? Посмотри на мое лицо!
Иола откинула назад свою шляпку, которая