Ну, что глаза нехорошие, Тая и сама видела. А вот язык? Как люди о нём узнали? Тае было непонятно. Но не подойдёшь же к человеку и не попросишь показать язык. Это только доктор может попросить…
В общем, пошёл браконьер домой и всё что-то бурчал себе под нос. И кулаком грозил лесу.
И вот с тех самых пор лес стал чахнуть. Перевелись в нём грибы и ягоды. Не стало желудей и орехов, да и шишки тоже перестали расти. По весне не вылезло из земли ни одного цветка. Старые деревья ещё как-то крепились, а молодые засыхали – ещё бы, ведь и тучи с дождями стали обходить лес стороной, и ручей вдруг обмелел, только тонкая мутная струйка едва двигалась по засохшему руслу. Ушли из леса звери, не стало слышно птичьих трелей.
Люди свалили всё на нечистого, якобы живущего в лесу, мол, это он лес погубил! Только Тая знала, что никакой нечисти в лесу нет. Что она наоборот, лес берегла и защищала, как могла.
Решила Тая домой пойти, с матушкой посоветоваться.
Увидела её мама, обрадовалась, пирожков напекла, баньку натопила, самовар поставила. И вот искупалась Тая в бане, чаю напилась с пирожками, да и рассказала матушке про своё горе-беду.
Повздыхала женщина, да и рассказала Тае, как она появилась из кедрового орешка.
– «Вот с ним, с этим кедром, тебе и надо посоветоваться. У него корни глубоко под землю уходят, там с другими деревьями общаются. Может, он тебе что и посоветует, как твоему лесу помочь, беду от него отвести.»
Пошла Тая на улицу. Подошла к кедру, поздоровалась, низко ему поклонилась:
– «Здравствуй, батюшка мой кедр! Ты дал мне жизнь, ты дал мне талант понимать деревья, но ни одно дерево в моём лесу сейчас не может мне ничего сказать-подсказать, как им помочь. Все деревья больные, и земля будто заболела, не родит ничего. И ручей пересыхает. Как такую напасть отвести от леса моего могучего? Вернуть ему здоровье и возродить былую славу?» – спрашивает Тая.
И тут будто голос раздался из дерева:
– «Здравствуй, дочь моя, дриада! Какая ты стала красивая и сильная! Слышал я, как другие деревья говорили о тебе, хвалили тебя. Слышал и о том, что, когда ты в лесу появилась, много добра для него сделала. Но слышал я и о том, что наложено проклятье на твой лес, за то, что некоторым браконьерам ты мешала деревья рубить, зверей стрелять. Из-за этого проклятья лес умирает.»
– «Но что же делать мне, батюшка кедр? Могу ли я снять это проклятие? Или кто сможет?»
Подумал кедр, помолчал, а может, с другими деревьями советовался. А потом и говорит:
– «Высоко в горах живёт добрый волшебник Инмар. Только он может снять проклятие, наложенное на лес. Но путь к нему нелёгкий и неблизкий. Справишься ли, хватит у тебя сил?»
– «Справлюсь! – ответила Тая. – Я обязательно справлюсь, а иначе погибнет лес совсем, и одной пустыней станет больше.»
– «Хорошо, дочь моя, –