На следующий день Конгер отправился прогуляться по единственной главной улице Купер-крик. Миновав универсальный магазин, две заправочные станции и почту, он остановился возле кафе-мороженого на углу.
Внутри, за разговором с клерком, сидела Лора. Заливисто хохоча, девушка раскачивалась взад-вперед.
Конгер, толчком распахнув двери, вошел в кафе. Навстречу ему волной хлынул теплый воздух. Стоило ему взобраться на соседний табурет, Лора, которая пила горячий шоколад со взбитыми сливками, вздрогнула от неожиданности и подняла на него взгляд. Огромные глаза ее были темны.
– Прошу прощения, – заговорил Конгер. – Не помешаю?
– Нет, – покачав головой, ответила Лора. – Нисколько.
– Что вам угодно? – спросил подошедший клерк.
Конгер взглянул на чашку с шоколадом, стоявшую перед Лорой.
– Вот это же самое.
Лора, скрестила руки, опершись локтями о стойку, оглядела его и улыбнулась.
– Кстати, вы ведь не знаете моего имени. Я – Лора Хант.
С этим она подала Конгеру руку, а Конгер, не зная, как тут быть, неловко принял ее.
– А мое имя – Конгер, – пробормотал он.
– Конгер? Это – первое имя или последнее?
– Первое или последнее? – Конгер слегка замялся. – Да, последнее. Последнее. Омар Конгер.
– Омар? – Лора вновь рассмеялась. – Совсем как у того поэта, Омара Хайяма!
– Я такого не знаю. Я о поэтах вообще не знаю почти ничего. Произведений искусства у нас восстановлено не так много. Кроме Церкви, этим почти никто не интересуется…
Заметив изумленный взгляд Лоры, Конгер осекся на полуслове.
– Ну, там, откуда я прибыл, – не слишком-то складно закончил он.
– Кроме церкви? Какой церкви?
– Э-э… Церкви, – в замешательстве ответил Конгер.
К счастью, тут ему подали шоколад, и он с радостью поднес к губам чашку. Лора слегка нахмурилась, не сводя с него взгляда.
– Необычный вы человек, – сказала она. – Правда, Биллу пришлись не по душе, но он вообще не любит ничего необычного. Он так… так прозаичен. Как вы думаете, становясь старше, человек должен… шире смотреть на жизнь?
Конгер согласно кивнул.
– Вот. А Билл говорит, что чужим следует сидеть дома и не совать носа к нам. Нет, вы-то не такой уж чужой. Это он о тех, об иностранцах с востока, понимаете?
Конгер снова кивнул.
Стеклянные двери за их спиной распахнулись.
– Так-так, – сказал вошедший в зал Билл, уставившись на них обоих.
– Хелло, – обернувшись, откликнулся Конгер.
– Так-так, – повторил Билл, усаживаясь на табурет и не сводя глаз с Конгера. – Привет, Лора. Не ожидал тебя здесь увидеть.
Почувствовав неприязнь парня, Конгер