Диана говорила много и довольно быстро. Она могла о чём-то спросить и, не дожидаясь ответа, продолжить свой монолог. Иногда Андрей вообще терял нить повествования. Но ему было приятно общество девушки, её прямолинейность и какая-то детская непосредственность согревали основательно промёрзшую душу. Он слушал мягкий девичий голос и безмятежно улыбался, не сводя ласкового взгляда с её красивого лица.
* * *
Ровно в шесть часов, когда во дворе собралось около пятидесяти человек, гостей пригласили занять свои места за торжественно накрытыми столами. Захара Ивановича и его спутников хозяева усадили за первый стол, где восседали старейшины рода и почётные гости мужского пола. Рядом находился аналогичный стол для женщин. Замыкал тройку молодёжный стол, за которым сидели представители обоих полов.
Дождавшись, когда все участники предстоящего торжества займут отведённые им места, хистар – старейшина рода принимающей стороны – подал знак, чтобы сидевший рядом с ним раздвинул заранее принесённую стопку осетинских пирогов. Таковых, согласно древней традиции, было три: верхний только с сыром, средний – с сыром и картошкой, нижний – с сыром и свекольной ботвой. Каждый из пирогов имел своё особое название: уалибах, картофджин и цахараджин, если идти сверху вниз. При этом уалибах обязательно должен сдвигаться влево от распорядителя. Убедившись, что всё выполнено правильно, хистар распорядился наполнить бокалы аракой и приступил к торжественному чтению молитвы для освящения выпечки. Едва он замолчал, как пироги вновь были сдвинуты в аккуратную стопку, и к ним приблизился уырдыгстаг – молодой участник застолья, специально выбранный для обслуживания гостей. В его обязанности входила ювелирная разрезка пирогов по диаметру на восемь равных частей. Сложность задачи заключалась в том, что блюдо с пирогами ни в коем случае нельзя было поворачивать. Малейший поворот считается непростительной дерзостью и наглым вызовом самому Богу.
Но молодой человек, вероятно, уже имел надлежащий опыт. Он великолепно справился с почётным заданием и, удостоенный благодарственным взглядом хистара, сел на своё место.
Старейшина рода, напротив, поднялся и приступил к торжественному оглашению первого тоста, посвящённого Богу. Он говорил долго и витиевато, но все присутствующие, затаив дыхание, его внимательно слушали. Когда он окончил, тост «пошёл» по кругу, с запада на восток. Каждый из гостей, дождавшись своей очереди, вставал из-за стола, произносил дополнение к уже сказанному, чокался с сидящим за столом ниже – и только после этого мог пригубить содержимое своего бокала.
Когда самый молодой гость, сидевший с восточной стороны стола, учтиво поднявшись, объявил почтенным старейшинам рода, что их тост дошёл