Андрей, пытаясь уйти от себя, отправляется в рискованный рейс. Он избегает своей смерти ценою жизни напарника. Аня, за плечами которой остался ад семейного насилия, находит на заброшенной заимке дневник любимого братишки. Там же обнаруживаются нож и платок со следами крови. Степан, проигравший в казино огромные деньги, теряет семью. Неподъёмные долги надо возвращать любой ценой. Каждый оказывается на перекрёстке судьбы, и есть лишь одна возможность выбора.
Пролог
Ужасающий крик внезапно разорвал предрассветную тишину. Казалось, кого-то живьём раздирают на части. Спустя мгновение он столь же резко оборвался. Где-то далеко защебетали встревоженные птицы. На ствол полузасохшего клёна опустился проворный дятел. С невозмутимым видом он принялся отстукивать свою извечную дробь. Лёгкий ветерок чуть слышно зашелестел листвой, всколыхнул траву, ещё мокрую от росы. Восходящее солнце, неторопливо проникая нежными лучами сквозь густые кроны деревьев, осветило мягко-розовым светом небольшую поляну, затерявшуюся в глубине лесной чащи.
Минут через пятнадцать за ближайшими деревьями мелькнула чья-то тень. Хрустнула сухая ветка, и на поляну вышел заросший мужчина лет тридцати пяти. Сделав несколько шагов, он остановился и внимательно осмотрелся по сторонам. Затем, будто подкошенный, упал на колени. Через мгновение этот человек уже лежал на траве, широко раскинув руки и прикрыв глаза.
Лес стремительно пробуждался, наполняясь различными звуками. Птичье разноголосье пополнялось новыми солистами. Вокруг кустов, выписывая замысловатые спирали, жужжали насекомые. Всё выше поднималось солнце, и всё короче становились тени. Откуда-то из чащи донёсся едва различимый голос кукушки. Бодро прокуковав пять раз, она задумчиво запнулась и следом добавила ещё три раза. Затем совсем притихла…
Часть первая.
В горах Кавказа
Глава первая.
Опасный рейс
– Мужики, вы тоже думаете, что нас убьют? – спросил Захар Иванович, не отрывая взгляда от дороги.
Ему никто не ответил.
Сидевший рядом рыжеволосый, немного полноватый парень заёрзал на сиденье и нервно сглотнул. Грузовик, не сбавляя скорости, свернул с трассы на грунтовую дорогу, идущую вдоль лесополосы. По другую сторону изредка встречались заметно обветшавшие, покосившиеся дома. Окутанные кроваво-алым светом заходящего солнца, они создавали весьма тревожную картину.
– Неужели тут ещё кто-то живёт? – вновь нарушая тягостное молчание, произнёс Захар Иванович. – Жутковатое местечко. Зато идеально подходит для засады…
– Дед, смени пластинку, а! – не выдержал рыжеволосый.
– Внучок нашёлся!.. – недовольно пробурчал водитель. – Ты бы хоть немного рассказал о себе. А то молчишь всю дорогу, как партизан, и слова клещами не вытянешь!..
– А чё рассказывать? Проигрался в казино, пришлось отдать машину с квартирой. Ушла жена. Устроился в охранку, чтоб оставшиеся долги погасить. Вот и всё…
– Ну, ты, Стёпа, даёшь! – присвистнул удивлённый Захар Иванович. —Это ж сколько надо проиграть, если даже машины с квартирой не хватило?
– Прилично, – нехотя ответил Степан. – Плюс счётчик натикал, пока искал, у кого занять.
– Служил, раз в охранную компанию пошёл?
– Типа того.
– Эй, – обернулся Степан к лежавшему на полке отдыха темноволосому загорелому парню с небольшим шрамом на правой щеке, – в холодильнике должно быть пиво. Подай бутылку!
Андрей молча открыл холодильник, встроенный под полкой, вынул жестяную банку и протянул её Степану.
– А ты, дед, чем живёшь? – спросил Степан, неторопливо потягивая пиво.
– Уже тридцать лет километры наматываю. В промежутках между рейсами успел жениться. И даже дважды стал отцом. Весной вот Господь внучку подарил!..
Захар Иванович резко притормозил, объезжая поваленное дерево, затем вновь набрал скорость. Поперхнувшись пивом, Степан закашлялся.
– Шумахер, блин! Нельзя поосторожней?
– Во время движения транспорта есть и пить не рекомендуется. Это ж, внучок, элементарные правила безопасности, – усмехнулся Захар Иванович.
– Да пошёл ты!..
Какое-то время ехали молча, затем Степан спросил:
– А чё в рейс-то пошёл, если тут такой риск? Захотелось на старость подкалымить?
– Предложили – и пошёл, – сухо отозвался Захар Иванович. Немного поразмыслив, он добавил уже более дружелюбным голосом:
– Я ведь за свою жизнь столько всего в дороге навидался… Особенно в первые годы после распада Союза. Так что мало чем можно испугать. О всяких передрягах, в какие попадал, хоть роман пиши. Но Господь хранит! И по сей день жив ещё.
– Вы