– А Максимычу?
– Придётся…
Солнце ещё не успело целиком выйти из-за крыш домов, но деревня уже стремительно оживала. Вскоре распахнулась входная дверь хозяйского дома и на пороге появился заспанный Дамир.
– Вы затеяли соревнование с рассветными птицами? – улыбнулся он. – Доброе утро!
– И тебе привет, – пожимая протянутую руку, ответил Захар Иванович.
– Доброе, – выпуская кольца дыма, хмуро отозвался Степан.
Андрей молча кивнул и прошёл во флигель. Взглянув на часы, он набрал Дмитрия Максимовича. Разговор был коротким и малоприятным. Оба собеседника обменялись не слишком радостными новостями.
– Ну что? – спросил Захар Иванович у вернувшегося Андрея.
– Ещё задержка. Обещает увеличить неустойку.
– Твою мать!.. – выругался Степан. – И сколько ещё торчать?
– Дней пять.
– Зашибись!..
– А что делать с машиной? – всё также спокойно поинтересовался пожилой дальнобойщик.
– Предлагает охранять.
– Вот сам, блин, пусть и охраняет!
Степан швырнул недокуренную сигарету и пошёл прочь.
– Что-то случилось? – спросил Дамир.
– Небольшие накладки, – ответил Андрей.
– В жизни всякое бывает. Но печалиться не нужно. Всевышний всё обязательно уладит. А сегодня будем отдыхать и расслабляться. У моей красавицы – день рождения!..
* * *
Хозяева с упоением занялись подготовительными хлопотами. Захар Иванович вызвался им помочь. Степан нервно метался по двору, тщетно пытаясь до кого-то дозвониться. Андрей вышел за калитку и медленно побрёл вдоль домов. Ему хотелось немного побыть одному, ещё раз подумать о случившемся.
В голову всё время лезли какие-то бредовые мысли. Ночное происшествие, наложившись на события последних дней, упорно напоминало эпизод из дешёвого боевика. Жуткая смерть Сергея, вооружённая засада, цепочка непредвиденных задержек с передачей груза, странный визитёр – всё это казалось глупым сном. Вот только проснуться отчего-то никак не получалось.
«Крёстный не удивился услышанному, или мне это померещилось? Он явно был чем-то раздражён…»
Вернувшись во двор, Андрей присоединился к Захару Ивановичу, который усердно рубил дрова для мангала.
– Тебе раньше доводилось бывать на осетинских праздниках? – спросил дальнобойщик.
– Впервые. Есть какие-то нюансы?
– Имеются.
– Тогда руководи.
– Договорились. Буду стараться.
* * *
Хотя праздничный стол планировался на вечер, первые гости стали подходить уже после полудня. Улыбающаяся Кудина, одетая в нарядное белое платье, восторженно встречала каждого вновь прибывшего. Принимая подарки, счастливая девочка тут же бежала к матери, чтобы искренне поделиться с ней очередной радостью.
В числе первых гостей