Отныне я во всем видел подвох, но делать нечего, к тому же я был не в силах противиться волшебному голосу моего собеседника, который словно убаюкивал, уносил в иной мир, поэтому, ведомый силой, не имеющей названия, я повиновался.
Мы шли рядом, плечо к плечу. Знакомец мой, судя по всему, был человеком неслабым, от него веяло какой-то богатырской, если не сказать первобытной, силой. Про таких на Руси с незапамятных времен сказки и легенды слагали: косая сажень в плечах, крепкие руки, покрытые густым волосом, да и ростом он был не обделен – два метра, не меньше; мощная челюсть с волевым подбородком говорили о неплохой наследственности, грузные ноги, чеканившие шаг, выдавали в нем человека физического труда. А какие у него были глаза, будто стеклянные! А может быть, так играли блики разгоравшегося утреннего солнца?
«Неужели рассвет начинается? Как быстро летит время! – подумал я, чуть замедляя шаг и любуясь небом, где из-за гор уже проглядывали первые лучики солнца, окрасившие горизонт в нежно-персиковые цвета. – Как здесь все-таки странно, но, слава богу, хотя бы ветер стих».
И вот, по-видимому, мы подошли к месту назначения. Дом представлял собой хижину, не отличавшуюся роскошью, однако она была сделана просто и добротно. Ночью я и не заметил, что в деревне есть обжитые дома. Участок был тщательно прополот и полит, земля, еще влажная после вечернего полива, дышала свежестью. Повсюду были насажены овощи, а у самой хижины имелись клумбы, слева находился колодец, а справа – загон для скота, который в данный момент пустовал. Мы прошли по тропке среди множества посадок, дорогу мне переползал какой-то жук, и я аккуратно переступил через него.
Когда мы подошли к дому, хозяин жилища извлек старинный ключ из-под половика, дверь лязгнула и нехотя отворилась. «Милости прошу», – произнес он голосом, который уже не гипнотизировал, а скорее приободрял. Мне одновременно сделалось любопытно и как-то не по себе.
Первое, что бросилось в глаза, – это изобилие трав, развешанных под потолком. Всех названий я, конечно, не знал, но среди них, кажется, были розмарин, мать-и-мачеха, крапива, цикорий, тысячелистник обыкновенный и много чего еще.
А запах от растений был такой необыкновенный! Он напоминал травяные сборы, что готовят алтайские племена. Когда-то мне довелось попробовать чай с целебными травами, которые в пору болезни сослужили добрую службу.
В дальнем конце комнаты на двух вкрученных ножках бурлил котелок, видимо, в нем варился бульон или суп, я не смог определить это по запаху. Огонь уютно потрескивал в самодельном камине. Рядом с котелком находились стол и стулья, а в маленькое окошко без занавесок все еще светила красавица луна.
Вдруг мой живот скрутил сильный голод. Я робко глянул на хозяина, стараясь передать во взгляде уважение и раскаяние. Присев на край лавки, стоящей подле стены, я не почувствовал облегчения и оттого громко вздохнул.
– Похоже, что ты голоден, – справедливо заметил