Он внимательно оглядывал меня, прощупал взглядом мои волосы, руки, ноги, коснулся носа, губ, остановился на глазах…Он уже почуял во мне магическую силу – в этом нет никаких сомнений, мне оставалось лишь притворяться, что я не знаю о ее существовании, или имею весьма смутное представление. Надо лишь сыграть роль, что я – милая принцесса с неразвитым магическом даром, доставшимся мне случайно. Что я им, конечно же, не пользуюсь. И вообще – я принцесса, это ниже королевского достоинства.
Мужчина закончил свой осмотр и отвернулся. Ничто в его лице не изменилось и не говорило, что он заметил во мне хоть проблески магии. Лицо его было неподвижным, равнодушным, высокомерным, привлекательным…
– Отдай девушке лошадь, – приказал он стражнику. Тот тут же подчинился и протянул мне поводья. Я крепко схватила их, а моя лошадка неожиданно уткнулась мордой в мое плечо. Я неловко погладила ее.
Мужчина повернулся к стражнику.
– Каков приказ относительно предстоящего отбора?
– Но ваше прево…
– Каков приказ?! – его голос был полон холодной ярости.
– Всех коронованных особ женского пола, прибывших во дворец на отбор, пропускать с великими почестями и препроводить к королевскому герольду, специально отобранному для столь важной роли, – заученно произнес стражник. Голос у него дрожал от страха.
– А что сделал ты?
– Я…я…
– Отвечай.
– Но ваше превосходи..дидительство, – он стал заикаться от волнения, – это же не принцесса, это же…
– Это не тебе решать. Ты толкнул и оскорбил голубокровую особу. Я лично прослежу, чтобы ты понес заслуженное наказание. А теперь распахни ворота. Девушку провожу я сам.
Стражник бросил на меня полный ненависти взгляд и открыл ворота. Мы вошли внутрь. Лошадку мою передали в заботливые руки королевского конюха. Она на прощание заржала и бросила недоуменный взгляд.
В душе я торжествовала, но спрятала эмоции глубоко-глубоко, придав себе кроткий и печальный вид.
– Как вас зовут? – произнес мужчина, вводя меня во дворец. Здесь повсюду буйствовали цветы и ароматы, картины и позолота. Однако, цветы уже увядали, в запахе чувствовались нотки тлена, а позолота местами истерлась.
– Аврора, – ответила я, – принцесса Аврора из королевства Фрейн.
Он не замедлил шага и не обернулся. Я послушно следовала за ним, разглядывая его спину.
– Что с вами произошло?
Я подавила вздох. Эх, если бы мои чары сработали, все прошло бы гладко.
– На пути к Пинипее было болото, – ответила я, – мне пришлось его пересечь, потом я прошла через туннель…
– Болото? Туннель? – он резко остановился, так, что я врезалась в его спину.
Мужчина развернулся и окинул меня острым, неприятным взглядом.