Предугадать…
Нахмурившись, пытаюсь понять, что за мысль маячит на периферии сознания. Чэн продолжает о чем-то говорить, но я полностью поглощена этим поиском.
Точно!
– Какой смысл предугадывать их шаги, когда мы сами как на ладони! – с облегчением выдаю я и оборачиваюсь к своему стражу. – Ты буквально сказал моим сестрам, что мы идем этим путем. И, даже если бы Руи не приехала в ту деревеньку, об этом бы обязательно узнали: ведь ты назвал жителям мое имя!
– Кириса, ваше имя я планирую называть везде, где вы объявитесь, – с ухмылкой отвечает Чэн.
– Но зачем?!
– Чтобы в свое время ваша слава сыграла нам на руку.
Подробностей мне ждать не стоит: я это вижу по его лицу.
– Но что насчет «идти лесной тропой, чтобы нас не нашли»? – припоминаю ему самую важную причину нашего скитания инкогнито.
– Сейчас им повезло: мы встретились случайно. Но вы переоцениваете скорость распространения информации из небольших поселений. Где-то через год до столицы, возможно, доберутся какие-то слухи о ваших невероятных деяниях, которые вы непременно свершите. Но не раньше. А мы с вами направляемся именно туда! В столицу. Но не прямой дорогой.
– А какой? – заподозрив худшее, уточняю я.
– Извилистой, – вновь избегая подробностей, отвечает Чэн. – Нам необходимо посетить много мест…
– Я правильно разобрала этот тонкий намек на то, что в столице мы будем где-то через год? – спрашиваю я, стараясь не показывать эмоций.
– Плюс-минус.
– Мне нужно добраться до родителей как можно быстрее. Решается вопрос моего возвращения во дворец.
Чэн поднимает бровь:
– Думаете, мать встанет на вашу сторону? Против всех остальных своих дочерей?
– Мы не знаем, сколько сестер в сговоре. Вполне возможно, всего две. А может, вообще одна Руи…
– Та сестра, что, явившись с конной стражей, позволила вам сбежать?
– Ладно, это странно, я согласна. Она сказала: «Беги!», и я побежала. – Осекаюсь, обхватив голову руками. – Но я уже не понимаю, кто друг, а кто враг!
– Очевидно, насколько бы Дэй’Руи ни была замешана во всей этой истории, убивать вас она не хотела, – с неожиданным спокойствием произносит Чэн, взглянув на небо.
– Ты уж определись: ты за моих сестер или против?! – раздраженно предлагаю я.
– Я за то, чтобы вы живой добрались до дворца правителя.
– Да что тебе с того? Почему именно туда?!
– Только там ваш отец сможет гарантировать вам абсолютную безопасность.
– Чэн, я должна добраться до дворца матери! – устало твержу я.
– Не очень разумно.
– Мы можем договориться, что ты просто доведешь меня до него?
– Можем. Но как ваш телохранитель я заявляю: вы совершаете ошибку.
– Как мой телохранитель ты пропустил приезд стражи сегодня утром! – не выдержав, бросаю я. – И присутствие