Да я бы так не сказала…
– Думаю, через полчаса ходьбы нужно сделать привал. Вы еще не завтракали, и, кажется, гроза надвигается.
Он ускоряет шаг. Как могу поспеваю за ним.
– Чем будем завтракать? – спрашиваю ради порядка.
Ясно как день, что лепешками и мясом.
– У нас нынче зелень, сыр, балык, хлеб и даже масло.
– Откуда все это?!
– Я подумал, что вы должны попробовать хоть что-то со вчерашнего праздничного стола.
Поджимаю губы. И улыбаюсь едва заметно.
Он заботливый.
Пусть и хочет казаться надменным и язвительным.
А вообще – он украл еду у крестьян!
Спустя некоторое время я на всякий случай напоминаю:
– Чэн, мы должны дойти до дворца матери.
– Я вас услышал, кириса. Еще в первый раз. Мы дойдем до Города Среди Холмов. Но будьте готовы столкнуться с реальностью.
– С тем, что мать не примет меня? – устало предполагаю я.
– Нет, с реальностью положения дел в нашей стране. И во всех ее уголках, – отзывается Чэн странным голосом.
Сведя брови, пытаюсь понять, что он имеет в виду.
Но мне нужно было столкнуться с этим лицом к лицу, чтобы осознать всю картину происходящего в Поднебесных Землях.
Глава 9. Время проявить недовольство
Неделя пути. Неделя непрерывной ходьбы, коротких остановок на перекус и сна на земле. Чем глубже в лес мы уходим, тем холоднее вокруг, несмотря на палящее солнце днем. У меня уже вошло в привычку засыпать вплотную к костру, но однажды ночью Чэн едва успел спасти мое спящее тело от встречи с горячими углями – и расстояние пришлось увеличить. Хождение по лесу тоже дается мне непросто; особенно туго пришлось сегодня, когда до границы с городом остался буквально день.
– Мои ноги отказываются идти быстрее, – неохотно признаю я.
– Тогда нам придется и сегодня спать в лесу.
Прислонившись к стволу дерева, я киваю:
– Выходит, придется пожертвовать своей мечтой поспать на перине.
– На следующей неделе будет легче, – «успокаивает» меня Чэн, – вы привыкнете.
– Я все еще надеюсь провести следующую неделю частично в удобной коляске и частично – в летнем дворце.
Почему он так решительно настроен идти до столицы? Я в дне пути от дворца своей родной мамы!
– Даже если мать согласится вас выслушать, вряд ли вы так быстро отправитесь домой: необходимо будет начать расследование.
– «Согласится выслушать»? С чего бы ей не соглашаться меня выслушать?!
Да, я устала. И да, недоверие Чэна к моей родительнице меня раздражает. На этом фоне скрывать свое отношение к нему мне становится все сложнее.
– Простите, кириса, – легко соглашается страж, – я больше не позволю себе высказывать сомнение.
– Уж, пожалуйста! – перебиваю его, не желая слушать длинный и витиеватый ответ, больше похожий на издевку.
Наслушалась уже за неделю.
Хватит.
– Как