«Нас подстерегали тёмные», – подумала Саломея.
А тёмные действительно подстерегали их.
Большому Мальчику сообщили, что из Иерусалима в сторону Города направился большой медведь и за ним следуют Саломея и ещё кое-кто. Озлобленный на медведя и на Саломею Большой Мальчик решил расправиться с ними, наказать их достойно. Узкое ущелье, потопленное в лесу, было для этого самым удобным местом. По его расчётам медведь и Саломея должны были пройти через ущелье до полудня. Поэтому он спокойно разместил свою разбойничью шайку в самых коварных уголках, каждого надёжно укрыл и дал задание. «Все: и медведь, и Саломея, и все остальные глупцы сегодня станут моими жертвами, – радовался Большой Мальчик, – я отомщу им, как отомстил я Амон-Ра». Он намеревался перекрыть им дорогу в ущелье, забросать камнями и пустить в них стрелы с отравленными наконечниками.
Однако Большой Мальчик просчитался: Бунгло провёл своих друзей через ущелье гораздо раньше, и потому Большому Мальчику пришлось сидеть в укрытии со своими разбойниками до вечера, так и не дождавшись появления своих «врагов». И в нём злоба умножилась стократно. Он приказал безжалостно избить доносчика из-за ложных сведений и поручил другим вести наблюдение за «пещерными крысами».
А Бунгло вёл своих друзей дальше и смотрел на Солнце: по нему он мерил свой шаг. И когда Солнце действительно встало над головой, он остановился и, к удивлению всех, улёгся у обочины дороги.
– Бунгло, что сегодня с тобой происходит? – спросила Саломея. – Ты устал?.. Тебе плохо?.. Скажи, что с тобой, Бунгло?
Но Бунгло посмотрел на неё с загадочным выражением своей морды и других каких-либо знаков не подавал.
Все присели вокруг Бунгло с надеждой понять, что означает его поведение.
– Наверное, так надо! – сказал Ра.
– Ну что же, сделаем передышку, – сказала Саломея.
Вдруг на дороге, которую они должны были пересечь, показался маленький караван осликов.
На четырёх осликах восседали всадники. Они в окружении вели семь – восемь человек в кандалах. Один из всадников возглавлял шествие.
– Кто они такие? – с тревогой спросила Саломея.
Она взглянула на Бунгло, но тот был спокоен.
– Кого они сопровождают, арестованных, что ли? – проговорил про себя Захарий.
Вдруг они услышали громкий голос всадника, который ехал последним:
– Господин, он уже мёртв!..
Караван остановился.
Господин, – тот, который возглавлял шествие, – слез с осла и подошёл к тому, кто его звал. Тот тоже слез с осла, на котором остался не вьюк, а человек, висевший на спине осла как вьюк.
Господин повелел сбросить его на землю. Потом нагнулся и долго проверял безжизненное тело.
– Он мёртв, господин… Он уже со вчерашнего дня мёртв, но я не говорил тебе, не хотел огорчить.
Господин привстал.
– Да-а-а, мёртв… –