Оказывается, жажда мучила всех.
Они отошли от дороги и напились из ручейка. Вода была холодная, вкусная.
– А есть вы не хотите? – опять спросила Саломея.
– Да, да! – отозвались все.
– Дети мои, давайте устроимся ночевать здесь, под деревом… И ручей близко, и от дороги укрыто, – предложил Захарий.
Они расселись под широкоплечим и могучим деревом. В его ветвях стая птиц тоже готовилась переночевать и шумно обсуждала прожитый день.
Иорам развернул свёрток Марии и разложил на платке его содержимое.
И как будто каждый из них впервые в жизни ел лепёшку, впервые ел орешки, впервые пробовал вкус винограда или яблока. Конечно, в самом деле, ели они все это не впервые, но такое они ели действительно впервые: необычно ароматная и мягкая лепёшка, необычно сладкий и вкусный виноград, необычно… И всем стало хорошо, ушла усталость.
Тем временем стихли птички, видимо, приготовились ко сну.
Но путникам спать не хотелось.
Первым заговорил Захарий. Ему не давала покоя мысль о тёмных силах, про которых говорила им Мария. Он не смог уяснить себе, что это за силы.
– Дети мои, послушайте меня! – начал дядя Захарий. – Помните, что сказала нам Матерь Христа Мария: нам надо оберегать друг друга от тёмных сил, которые будут нас преследовать! Помогите старику разобраться, кто такие тёмные силы и откуда они берутся, и зачем им нужно преследовать нас?
Ребята переглянулись.
Никто не спешил дать старику наставления.
Молчание нарушила Саломея.
– Пусть скажет Ра, – сказала она.
Ра смутился.
– Я? Я не знаю, что сказать…
– А ты подумай и скажи… Потом мы тоже скажем… И так соберём ответ и для дяди Захария, и для нас самих. Нам тоже нужно знать, что есть тёмная сила…
Ра молчал.
– Ты не бойся, – подбодрила его Саломея, – ведь надо, чтобы кто-то из нас начал первым… Дядя Захарий спрашивает, а мы обязаны ответить так, как можем… Смелее, Ра!
– Тогда я буду говорить то, что придёт мне в голову, – сказал Ра, как бы извиняясь.
– Да, это нам и надо, – подтвердил Иорам.
– Ты не стесняйся, сынок, – добавил Захарий.
Совсем стемнело, ибо была безлунная ночь.
Сидевшие под деревом еле различали силуэты друг друга.
Ра улёгся на землю, прислонил голову к брюху Бунгло и обратил взор к звёздному небу. После нескольких минут молчания он заговорил. Говорил он медленно, с длинными паузами между отдельными мыслями. Он говорил, но чувствовал, что не думает, мысли приходили как бы сами собой, а язык их озвучивал.
– Взгляните на звёздное небо…
Он произнёс эти слова тихо, почти что шёпотом.
Сотворил Бог Беспредельную Вселенную… То, что мы видим над нами, есть только малая часть Беспредельной Вселенной… Сотворил Он Землю и наполнил её Светом… Сотворил нас, людей, и поселил