– Спасибо, Пайпер.
Мейсон прикасается к пульту управления своей дорожки и замедляет свою головокружительную скорость до моей.
Я киваю и делаю вид, что меня интересует спортивная передача, в то же время страстно желая, чтобы время ускорилось и я наконец смогла добраться до душа и подставить свои ноющие от напряжения мышцы под горячую воду.
Несколько минут мы сохраняем молчание. Мейсон больше не смотрит ESPN. Он смотрит на меня. Я чувствую, как его взгляд прожигает мою кожу, и больше не могу это выдерживать.
– Что?! – рявкаю я, бросая на него быстрый взгляд.
– Ничего… Господи! – Он вытягивает руки ладонями вверх и пожимает своими широкими плечами, на одном из которых теперь висят его наушники. – Я просто подумал, что ты могла бы меня поблагодарить, только и всего. Трик просто обалденная, правда ведь?
– И что, ты считаешь, что теперь я тебе что-то должна? В этом все дело?
Я раздумываю, не остановить ли дорожку и не покончить ли сразу со всей этой дурацкой затеей.
– Потому что если да, то я уйду прямо сейчас. Я никому ничего не должна. Никогда.
Мейсон выглядит обескураженным.
– Нет, Пайпер. Ты ничего мне не должна. Ну, может, кроме «спасибо». Знаешь ли, некоторые люди иногда делают что-то по доброте душевной, а не из эгоистичных побуждений.
– Как показывает мой опыт, это не так, – возражаю я.
Мейсон прищуривается, а его тон смягчается:
– Ну, значит, у тебя был неправильный опыт.
Если бы он только знал!
– Ну значит, неправильный.
Как же жаль, что у меня сейчас нет наушников, чтобы заглушить его голос! Чтобы заглушить весь мир, чтобы я могла спокойно заняться тем, что у меня получается лучше всего.
Беговая дорожка Мейсона пищит, а затем замедляется – его программа завершена. Чувство облегчения, охватывающее мое тело, кажется, можно потрогать рукой. Но длится оно недолго, потому что Мейсон не сразу сходит с дорожки. Вместо этого он пристально смотрит на меня, его любопытный взгляд прикован к небольшой татуировке у меня за ухом. От того, как он ее изучает, мне становится не по себе. Я поднимаю руку и распускаю волосы, так что они спадают мне на плечи и закрывают эту личную часть моего тела.
Мейсон, кажется, упал духом.
– До встречи, Пайпер.
Он берет с рукоятки дорожки полотенце и перекидывает его через плечо.
В зеркале за телевизорами я вижу, как он уходит. Его голубые шорты промокли от пота и плотно прилипли к ягодицам. Его широкая спина занимает больше пространства, чем спины двух мужчин обычного размера, вместе взятые. Мышцы напрягаются, когда он наклоняет голову то в одну, то в другую сторону, а торс сужается в тонкую талию. Потом я опускаю взгляд на его икры. Мышцы рельефные, накачанные и сильные – даже когда он останавливается и с кем-то заговаривает.
– Неплохо, да?
Я вздрагиваю от женского голоса и осознаю, что